Des Typhoons de la Royal Air Force (RAF) ont été déployés depuis la base de RAF Lossiemouth vendredi soir en réponse à la détection d’un appareil non identifié s’approchant de l’espace aérien britannique.
Cette intervention d’alerte rapide a vu les chasseurs Typhoon décoller de la base du Moray, accompagnés d’un ravitailleur en vol RAF Voyager. L’appareil à l’origine de la mobilisation est resté à une distance suffisante, ce qui a empêché toute interception, et les avions de la RAF ont été observés regagnant leur base ensuite.
Le suivi des vols en source ouverte indiquait un Typhoon quittant Lossiemouth en direction du nord-est, avec le Voyager en appui, activant le code transpondeur utilisé pour la surveillance aérienne de l’OTAN. Cette activité a suscité une certaine attention en ligne, notamment parce qu’elle s’est déroulée en dehors des horaires habituels de vol de la base.
Le dispositif Quick Reaction Alert (QRA) constitue le système permanent du Royaume-Uni pour répondre rapidement à la présence d’appareils non identifiés ou affichant un comportement suspect à proximité de l’espace aérien britannique.
La RAF maintient des forces QRA sur deux sites principaux. RAF Lossiemouth assure la couverture des approches septentrionales du Royaume-Uni, tandis que RAF Coningsby, en Lincolnshire, couvre la partie sud. Avions, équipages, techniciens et personnel de soutien restent en alerte 24 heures sur 24, permettant le décollage rapide des chasseurs dès que nécessaire.
Les incidents susceptibles de déclencher une intervention QRA vont d’appareils militaires opérant aux abords de l’espace aérien britannique à des avions civils ayant perdu contact avec le contrôle aérien ou affichant un comportement anormal.
La situation aérienne autour du Royaume-Uni est constamment surveillée, notamment par le Centre de Contrôle et de Reporting de RAF Boulmer, situé dans le Northumberland. Les informations issues de capteurs militaires et civils servent à établir une image reconnue de l’activité aérienne. Si un avion ne peut être identifié rapidement ou si ses intentions nécessitent un examen plus approfondi, une mission QRA peut être déclenchée pour effectuer une investigation.
Il est important de noter qu’une interception ne signifie pas nécessairement que l’appareil a pénétré l’espace aérien souverain britannique. Les Typhoons peuvent être envoyés pour identifier visuellement l’aéronef, surveiller ses déplacements, établir une communication ou l’escorter hors d’une zone sensible. Par ailleurs, un déclenchement QRA ne conduit pas toujours à un contact avec l’appareil, la situation pouvant évoluer pendant le vol des chasseurs, notamment si l’appareil change de cap ou reste à distance suffisante rendant l’interception inutile.
Le Eurofighter Typhoon est le principal avion utilisé par la RAF pour la mission QRA depuis 2007. Ce chasseur bimoteur a été conçu avec la défense aérienne et l’interception comme missions prioritaires. Il est capable d’évoluer à plus de deux fois la vitesse du son en altitude. Armé pour la défense aérienne, il peut emporter des missiles air-air à courte portée ASRAAM ainsi que le missile Meteor à longue portée, en plus d’un canon interne de 27 mm Mauser. Son radar et ses capteurs passifs permettent aux équipages de détecter, suivre et identifier des cibles aériennes à grande distance. Pour les missions prolongées, le ravitailleur Voyager offre la capacité de ravitaillement en vol, prolongeant ainsi l’endurance des Typhoons et leur permettant d’opérer plus loin de leur base d’origine. Le Voyager assure à la fois le ravitaillement air-air et le transport aérien stratégique de la RAF.
La position géographique de Lossiemouth en fait un site clé pour surveiller les approches nord du Royaume-Uni et l’ensemble de l’Atlantique Nord. Les Typhoons stationnés à cet endroit supportent régulièrement à la fois la mission nationale QRA du Royaume-Uni et les missions de police du ciel sous mandat de l’OTAN.
