New Delhi a officiellement lancé un appel d’offres pour acquérir 60 avions de transport militaire polyvalents (Multi-Role Transport Aircraft, MTA) destinés à l’Armée de l’air indienne, pour un montant d’environ 1 000 milliards de roupies, soit 10,4 milliards de dollars.
Ce programme MTA a pour objectif de remplacer la flotte vieillissante d’Antonov An-32 d’origine soviétique et de combler l’écart capacitaire entre les transports légers et les transports stratégiques lourds.
L’appel d’offres porte sur des aéronefs capables de transporter des charges utiles comprises entre 18 et 30 tonnes (39 683 à 66 139 livres), avec des critères spécifiques adaptés à des pistes sommaires en altitude, telles que les Advanced Landing Grounds situés au Ladakh et dans le Nord-Est de l’Inde.
Une fois en service, ces nouveaux avions assureront diverses missions : transport de troupes, largage de matériel, évacuations médicales, opérations humanitaires, et éventuellement le ravitaillement en vol.
Deux principaux candidats étrangers sont pressentis pour répondre à cet appel d’offres. D’une part, le Lockheed Martin C-130J Super Hercules, capable de transporter une charge de 19 tonnes (41 888 livres), d’autre part, l’Embraer KC-390 Millennium avec sa capacité de 26 tonnes (57 320 livres).
Airbus avait envisagé de proposer son A400M, mais sa charge utile de 37 tonnes (81 571 livres) dépasse vraisemblablement la limite maximale spécifiée dans l’appel d’offres.
Assemblage local et modèles “fly-away”
Dans le cadre de l’initiative nationale « Make in India », la première série d’avions MTA sera livrée en configuration prête à l’emploi, tandis que le reste sera assemblé en Inde.
La production locale exigera un contenu indigène initial de 40 %, devant progresser jusqu’à 60 % au fil du projet.
Parmi les entreprises indiennes invitées à soumissionner figurent Tata Advanced Systems (partenaire de Lockheed Martin), Mahindra Defence (en collaboration avec Embraer), Adani Defence, Reliance Defence, ainsi que la société publique Hindustan Aeronautics Limited (HAL).
Les lauréats devront également installer une ligne d’assemblage finale sur le sol indien ainsi qu’assurer les activités pérennes de maintenance, de réparation et de révision, consolidant ainsi une base industrielle durable pour le secteur de la défense en pleine expansion en Inde.
