L’armée américaine a attribué un contrat de 115,4 millions de dollars à Airbus Helicopters pour l’acquisition pouvant aller jusqu’à 12 hélicoptères légers utilitaires UH-72B Lakota. Ce nouvel accord élargit le contrat initial dont la valeur cumulative atteint désormais 140,71 millions de dollars.
Outre les appareils, le contrat comprend la fourniture de portes de cockpit largables, l’installation de systèmes de climatisation, des filtres de protection pour les prises d’air moteur, ainsi que la gestion du programme. Les travaux seront réalisés à Redstone Arsenal, en Alabama, avec une date d’achèvement prévue au 31 décembre 2030.
Le UH-72 Lakota
Le UH-72 Lakota d’Airbus est un hélicoptère léger utilitaire bi-moteur, conçu pour remplacer dans les opérations domestiques les modèles UH-1H Iroquois et OH-58A/C Kiowa. Basé sur l’Eurocopter EC145, il a été sélectionné en juin 2006 dans le cadre du programme Light Utility Helicopter de l’armée américaine. Il est principalement exploité par la Garde nationale.
À ce jour, Airbus a livré 463 hélicoptères UH-72A aux forces terrestres américaines, incluant l’Armée de terre, la Garde nationale, ainsi que la Marine américaine pendant une période donnée.
Dernière version
La version améliorée UH-72B a été dévoilée par l’armée américaine en août 2020, avec la réception du premier appareil en septembre 2021, dans le cadre d’une commande de 18 exemplaires destinée à la Garde nationale.
Le UH-72B dispose d’un rotor principal à cinq pales, d’un rotor anticouple Fenestron, de moteurs Safran Arriel 2E plus puissants, ainsi que de la suite avionique Helionix d’Airbus.
Chacun de ses moteurs bi-turbines développe 738 chevaux, offrant une vitesse maximale de 145 nœuds (soit 269 km/h) et une autonomie de 370 milles nautiques (685 km).
Le Lakota peut transporter jusqu’à neuf militaires ou une charge utile de 1 793 kg, et opérer à des altitudes allant jusqu’à 5 486 mètres.
Par ailleurs, Airbus développe un prototype de UH-72 Lakota sans pilote destiné au Corps des Marines américains dans le cadre du programme Aerial Logistics Connector Rapid Prototyping. Le premier vol d’essai de cet appareil a eu lieu en octobre 2024.
