L’US Missile Defense Agency (MDA) a attribué un contrat de 10,9 millions de dollars à X-Bow Systems pour développer et tester en vol son intercepteur à bas coût, X-Bow Low-Cost Interceptor.
Ce système est destiné à offrir une défense économique contre les menaces balistiques, de croisière et hypersoniques. Le contrat s’inscrit dans le cadre de l’effort Rapid Response Small Launcher Technology (R2SLT) qui soutient l’initiative Low-Cost Interceptor de la MDA. L’objectif est de limiter le coût des intercepteurs à environ 750 000 dollars, contre 4 millions pour les intercepteurs Patriot PAC-3.
La clé de cette approche réside dans la production interne par X-Bow de l’intercepteur ainsi que de son moteur-fusée à propergol solide (SRM). Basée au Nouveau-Mexique, la société utilise un procédé de fabrication additive qui lui permet de concevoir et fabriquer les moteurs en quelques jours, au lieu de plusieurs mois ou années, ce qui permet de réduire les coûts et d’éviter les goulots d’étranglement liés à la chaîne d’approvisionnement.
Ce contrat, qui prévoit le développement et la démonstration d’un SRM performant d’ici juillet 2028, vise également à accroître la base industrielle américaine des moteurs-fusées solides, actuellement dominée par deux fabricants principaux : Northrop Grumman et Aerojet Rocketdyne (L3Harris). Cette diversification est considérée comme nécessaire pour répondre à la capacité de production exigée face aux menaces actuelles.
X-Bow a récemment présenté un intercepteur spécialement conçu pour contrer les drones de catégorie 3 capables de vol supersonique, avec un coût unitaire inférieur à 100 000 dollars, illustrant également sa capacité à proposer des solutions à bas coût.
Selon Jason Hundley, fondateur et PDG de X-Bow, cette technologie de fabrication permet de fournir plus rapidement et plus économiquement des intercepteurs et moteurs-fusées aux forces armées américaines, répondant ainsi à la nécessité d’accroître la production face aux menaces actuelles.
