Le déploiement de plus de 100 soldats de la Garde nationale à la Nouvelle-Orléans, initialement prévu pour deux mois, s’est achevé après huit mois, lundi dernier. Ces troupes fédérales mais gérées par l’État ont assuré des patrouilles notamment dans le Quartier français et les zones touristiques majeures, afin de maintenir la sécurité lors de grands événements tels que le Sugar Bowl et Mardi Gras.
Le général Thomas Friloux, commandant de la Garde de Louisiane, a salué le professionnalisme et l’engagement des soldats ayant contribué à apporter un sentiment de sécurité tant aux citoyens qu’aux visiteurs. La maire de la Nouvelle-Orléans, Helena Moreno, a précisé que l’ensemble des troupes quitteraient la ville d’ici le 31 août, tout en soulignant que la coopération avec la Garde nationale se poursuivrait, notamment lors des événements importants comme Mardi Gras.
Cette mobilisation fait suite à une demande formulée en septembre par le gouverneur de Louisiane, Jeff Landry, qui avait sollicité le Département de la Défense pour déployer jusqu’à 1 000 gardes nationaux face aux préoccupations croissantes en matière de sécurité publique. Le gouverneur avait cité les baisses de criminalité observées lors d’événements fortement sécurisés et la pénurie critique de personnel dans les forces de l’ordre locales comme arguments.
À partir de décembre, 350 soldats de la Garde nationale ont été fédéralisés sous le statut Title 32 et affectés à la Nouvelle-Orléans, avec des missions centrées sur les zones touristiques relativement sûres. Leur rôle principal fut d’appuyer les autorités policières sans pouvoirs étendus d’application de la loi, assurant une présence dissuasive lors des manifestations majeures et des célébrations.
Cette opération a suscité des critiques de la part d’élus locaux, qui rappelaient une diminution de la criminalité avant même la demande de déploiement. Les chiffres officiels indiquent une baisse de plus de 50 % des homicides entre 2022 et 2023 dans la ville, et une diminution continue depuis trois années consécutives des crimes violents.
Durant cette mission, un soldat a égaré un fusil M4 dans un hôtel du Quartier français, événement marquant sur fond d’interventions policières régulières. Au total, la Garde nationale a réalisé plus de 31 000 heures de patrouilles et assisté à 171 arrestations, soit moins d’une par jour. Le 8e district de police, qui couvre les zones très fréquentées, a enregistré une chute des homicides de 15 à 2 sur la même période.
Par ailleurs, les déploiements de la Garde nationale se poursuivent dans d’autres métropoles américaines, notamment à Memphis et Washington D.C., cette dernière devant se prolonger jusqu’en janvier 2029.
