Austal USA a lancé le premier dock flottant auxiliaire moyen (AFDM) destiné à l’US Navy depuis plus de quatre décennies, symbolisant une avancée majeure dans les capacités de maintenance navale américaine.
Le navire, désigné AFDM 15, a vu sa construction débuter en 2023. Il offre une plateforme moderne capable de submerger et de soulever de lourds combattants de surface, facilitant ainsi les réparations dans les chantiers navals ou zones opérationnelles avancées.
Construit selon un modèle de dock à sec « Rennie », il combine des murs continus avec des pontons sectionnés, ce qui améliore la flexibilité des opérations de maintenance. Ce design s’inspire également de l’expérience d’Austal dans la gestion d’un système similaire dans son centre de Mobile, Alabama.
L’AFDM 15 présente des caractéristiques impressionnantes : une capacité de charge allant jusqu’à 18 000 tonnes longues (20 160 tonnes courtes), une surface de pont de 8 436 mètres carrés, une longueur totale de 212 mètres et une hauteur de 20 mètres.
Selon Austal, ce dock est le plus grand navire jamais lancé dans le chenal de Mobile ainsi que le plus volumineux pris en charge par l’équipe de test et d’activation de la société en 26 ans d’existence. Son développement a impliqué la collaboration entre plusieurs experts, notamment ceux de l’US Navy, de l’Autorité portuaire de l’Alabama, et diverses entreprises de transport maritime.
Lors de la cérémonie de lancement, Gene Miller, président d’Austal USA, a qualifié ce moment de « fier » et d_« exploit remarquable ». Il a souligné que construire ce dock flottant après plus de 40 ans était « un défi de taille » et a salué la compétence et le dévouement des équipes mobilisées.
Miller a également mis en avant la qualité des partenariats industriels et militaires qui ont permis ce succès, en affirmant que ce dock sera un atout « de classe mondiale » au service de la flotte américaine pour plusieurs décennies.
