L’Inde accélère son renforcement en matière de sécurité nationale avec la commande de 87 drones MALE (Moyenne Altitude Longue Endurance) fabriqués localement. Ce contrat, d’un montant de 30 000 crores de roupies, marque une étape clé dans le développement industriel des véhicules aériens sans pilote (UAV) indigènes, en préparation d’une commande potentielle de 350 unités à moyen terme.
Le Conseil d’Acquisition de Défense (DAC), présidé par le ministre de la Défense Rajnath Singh, a validé cette acquisition le 12 août 2025 dans le cadre de la catégorie « Conçu, Développé et Fabriqué Localement » (IDDM) conformément à la procédure d’acquisition de défense 2020. L’accord impose au moins 60 % de contenu local, garantissant la production sur le sol indien de composants clés tels que les aérostructures, moteurs, charges utiles électro-optiques (EO) et systèmes de communication par satellite (SATCOM). Cette commande sera répartie entre deux fabricants indiens, avec un ratio de 64 % pour le meilleur offreur (environ 56 drones) et 36 % pour le second, afin d’établir deux chaînes de production distinctes capables d’assurer montée en puissance et débouchés à l’export.
Conçus pour évoluer à 30 000 pieds d’altitude et assurer une endurance de 24 heures, ces drones MALE viendront renforcer les capacités de reconnaissance, de guerre électronique et de frappe de précision des trois armées – terre, mer et air. Ils s’inscrivent dans l’initiative « Aatmanirbhar Bharat » visant à diminuer la dépendance aux équipements étrangers en développant une industrie de défense autonome.
Caractéristiques techniques et capacités
- Altitude et endurance : vol à 30 000-35 000 pieds pendant plus de 24 heures pour une surveillance continue sur de vastes zones géographiques difficiles.
- Charges utiles : intégration de caméras EO/IR, radar à synthèse d’ouverture (SAR) et modules de combat pour munitions à guidage de précision, permettant des missions ISR (renseignement, surveillance et reconnaissance) ainsi que des frappes ciblées.
- Systèmes indigènes : emploi de systèmes de missiles développés en Inde, notamment la série Rudram, ainsi que des capacités SATCOM pour un contrôle à longue portée sécurisé.
- Interopérabilité tri-services : adaptés aux besoins de l’armée de terre, de la marine et de l’armée de l’air, augmentant la connaissance de la situation sur tous les théâtres terrestres, maritimes et aériens.
Selon des sources proches du dossier, la commande initiale de 87 drones précède une demande beaucoup plus importante, avec un besoin estimé à 350 unités dans les années à venir. Cette montée en puissance traduit la dépendance croissante des forces armées indiennes au soutien des UAV pour des opérations de surveillance persistante et de combat. Plusieurs grands groupes industriels de défense, tels qu’Adani Defence, Hindustan Aeronautics Limited (HAL), IdeaForge et NewSpace Research, sont attendus au prochain appel d’offres, avec la mise en place d’essais après l’émission d’une manifestation d’intérêt.