Le ministère indien de la Défense a récemment signé un contrat d’une valeur de 66 500 crores de roupies avec Hindustan Aeronautics Limited (HAL) pour la fourniture de 97 avions de combat légers supplémentaires Tejas Mk1A. Cette commande porte à 180 le nombre total d’appareils acquis dans le cadre de ce programme. Ce contrat majeur marque une étape importante pour remplacer la flotte vieillissante de MiG-21 et prépare le terrain pour un accord prochain estimé à environ 1 milliard de dollars avec le constructeur américain General Electric (GE) concernant les moteurs F404, dont la finalisation est prévue pour octobre.
Le Tejas Mk1A, variante avancée du chasseur multirôle de quatrième génération conçu en Inde, intègre des améliorations significatives telles que des équipements avioniques renforcés, un radar à antenne active à balayage électronique (AESA) ainsi que des systèmes de guerre électronique améliorés. Ces caractéristiques font de cet appareil un élément clé dans la modernisation de l’Armée de l’air indienne (IAF). D.K. Sunil, président-directeur général de HAL, a confirmé que le contrat relatif aux moteurs – prévoyant la fourniture de 113 unités F404-IN20 – est en bonne voie pour être conclu dès le mois prochain. Les livraisons devraient débuter entre 2027 et 2028 afin de suivre le rythme de production du nouveau lot. Ces moteurs, spécialement adaptés au Tejas, garantiront une intégration optimale et une disponibilité opérationnelle renforcée.
La nécessité de conclure rapidement cet accord avec GE s’explique par l’augmentation du carnet de commandes : les 83 premiers Tejas Mk1A requéraient déjà 99 moteurs, y compris les pièces de rechange. La nouvelle commande de 97 avions entraîne une demande accrue et impose la mise en place d’une chaîne d’approvisionnement fiable pour respecter les délais de livraison. HAL a déjà réceptionné ce mois-ci le troisième moteur F404 et prévoit d’en recevoir un quatrième d’ici la fin septembre, témoignant des progrès graduels sur l’approvisionnement de base. Toutefois, afin d’éviter tout goulot d’étranglement, HAL presse GE d’intensifier la production à deux moteurs par mois dans un avenir proche, ce qui permettrait de compenser les retards passés et d’atteindre la livraison de 12 Tejas Mk1A dès 2025.
Cette double avancée — acquisition des avions et approvisionnement en moteurs — illustre la volonté renforcée de l’Inde de s’inscrire dans la stratégie d’Atmanirbhar Bharat (Inde autosuffisante) dans le domaine de la défense. En localisant plus de 70 % des composants du Tejas Mk1A via des fournisseurs indiens, ce programme dynamise le secteur aéronautique national, crée plusieurs milliers d’emplois et favorise le transfert de technologies. L’accord avec GE, négocié dans le cadre du partenariat de défense indo-américain, consolide également les relations bilatérales tout en réduisant la dépendance aux importations, HAL bénéficiant non seulement de l’équipement mais aussi du savoir-faire en coproduction pour les versions à venir.