BAE Systems et QinetiQ ont achevé des essais synthétiques explorant la collaboration entre avions sans pilote et chasseurs Typhoon, dans le but de créer une force de combat plus importante à moindre coût.
Cette exercice, réalisé sur le site de BAE à Warton dans le Lancashire et en présence de représentants du ministère de la Défense britannique, a connecté des Typhoons simulés avec un essaim de drones Banshee de QinetiQ, un drone lourd Malloy T-150, ainsi que des systèmes représentatifs de commandement, de contrôle et de surveillance électronique. Selon les deux entreprises, l’objectif était de valider la connectivité, l’interopérabilité, les interfaces homme-machine ainsi que l’autonomie basée sur des objectifs, en utilisant des liaisons de données simulées, notamment le Link 16.
Ce travail s’inscrit dans le cadre du projet HERA, une collaboration entre BAE et QinetiQ visant à développer des concepts d’équipe homme-machine (Crewed-Uncrewed Teaming – CUC-T). Les industriels soulignent que les systèmes sans pilote peuvent être déployés pour des missions « fastidieuses, sales et dangereuses » sous la coordination d’avions pilotés, réduisant ainsi les risques pour les équipages tout en augmentant la flexibilité opérationnelle et la rentabilité.
Alan Hart, directeur scientifique et technologique de QinetiQ, a déclaré : « HERA a démontré que des systèmes autonomes interopérables permettent à des drones hétérogènes et à des aéronefs pilotés de mener des missions complexes ». Il a également présenté ce projet comme un élément clé dans la construction d’une « filière nationale souveraine de drones ».
Anthony Gregory, directeur du développement commercial chez BAE Systems FalconWorks, a ajouté : « Avec QinetiQ, nous avons démontré l’efficience accrue d’une force combinée, pilotée et autonome ».
Ces essais réalisés en septembre font suite à un accord conclu en 2023 entre les deux sociétés pour explorer le développement des drones, les systèmes de gestion de mission et l’interopérabilité avec des équipements pilotés. Les enseignements tirés devraient alimenter les travaux sur les Plates-formes Collaboratives Autonomes de Niveau 2 (Tier 2 Autonomous Collaborative Platforms – ACP) ainsi que sur l’interopérabilité multi-sectorielle.
Les entreprises précisent que l’ambition est de progresser vers des essais en conditions réelles avec une liaison de données Link 16, sous réserve des discussions avec les clients.