BAE Systems a terminé avec succès la revue critique de conception (Critical Design Review – CDR) du programme Epoch 2, un projet de 1,2 milliard de dollars destiné à la Space Systems Command de l’US Space Force. Ce programme vise à établir une constellation de satellites en orbite moyenne terrestre (MEO) pour la détection et le suivi des missiles.
Cette étape, franchie 14 mois après l’attribution du contrat en juin 2025, valide que le design répond aux exigences opérationnelles, de performance et de sécurité, et autorise l’entrée en phase de production. Epoch 2 prévoit de déployer une constellation de 10 satellites équipés de capteurs infrarouges capables de détecter les lancements de missiles via leurs signatures thermiques, ainsi que des systèmes terrestres dédiés à la planification des missions, au commandement et contrôle et à la distribution des données.
Le premier satellite de cette deuxième génération est attendu pour l’année fiscale 2029. Ces nouveaux satellites seront exploités parallèlement à ceux d’Epoch 1, développés par Millennium Space Systems (filiale de Boeing) et L3Harris. Le contrat inclut une période de livraison de quatre ans, suivie de cinq années d’exploitation et de support.
Epoch 2 s’inscrit dans un effort plus large, nommé Resilient Missile Warning & Tracking, qui comprend une constellation plus étendue conçue pour détecter et suivre les menaces balistiques et hypersoniques. Le programme Epoch 1 comprend 12 satellites répartis en deux lots de six, avec des lancements prévus en 2027 et 2028. Initialement confié également à Raytheon Intelligence & Space, ce dernier a été exclu du programme en 2024 à cause de dépassements de coûts et de défis techniques.
L’US Space Force a planifié d’introduire des satellites MEO à capacités accrues tous les deux à trois ans, afin de maintenir une constellation de base d’environ 30 satellites pour assurer une surveillance continue et résiliente des menaces.
