Le Corps des Marines des États-Unis a reçu son 359e et dernier hélicoptère Bell Boeing MV-22B Osprey, marquant ainsi l’achèvement officiel du programme de cet appareil presque vingt ans après son entrée en service opérationnel.
L’appareil a été livré le 28 juillet 2026 lors d’une cérémonie organisée au centre d’assemblage de Bell à Amarillo, Texas.
Ce dernier Osprey rejoindra le Squadron Medium Tiltrotor Helicopter 162 (VMM-162) des Marines, qui fait partie de la 2e Escadre Aérienne Marine située à la Marine Corps Air Station de New River, en Caroline du Nord.
« Le MV-22B n’a pas simplement intégré notre flotte, il a profondément transformé la manière dont la Force Tâche Aéroterre des Marines génère sa puissance de combat », a souligné le lieutenant-général William Swan, sous-commandant de l’aviation des Marines.
Fin de la phase d’acquisition, cap sur la modernisation
L’Osprey combine les capacités de décollage et d’atterrissage verticaux d’un hélicoptère avec la vitesse et l’autonomie d’un avion à voilure fixe. Il a remplacé le Boeing Vertol CH-46 Sea Knight comme principal appareil de transport d’assaut moyen du Corps des Marines et constitue désormais environ 75 % du soutien aux opérations d’assaut héliporté de la force.
Depuis l’obtention de sa capacité opérationnelle initiale en 2007, la flotte de MV-22B a cumulé plus de 686 500 heures de vol réparties sur 114 déploiements, participant à des missions de combat, de logistique, d’évacuation médicale et d’aide humanitaire, selon le Corps des Marines.
Avec la fin des livraisons de nouveaux MV-22B, l’attention se tourne désormais vers le maintien en condition opérationnelle et la modernisation de la flotte existante, que le Corps des Marines prévoit d’exploiter jusqu’en 2055.
Les travaux envisagés comprennent l’amélioration du câblage des nacelles, la standardisation des configurations aéronautiques, la refonte de certains composants ainsi que l’introduction de boîtes de transmission des rotors renforcées, fabriquées en acier à triple fusion pour réduire les risques de défauts métallurgiques.
Bell a déjà rapporté des gains significatifs en termes de maintenance grâce à des améliorations similaires réalisées sur les nacelles des CV-22 de l’US Air Force. En avril 2026, le constructeur déclarait que les appareils modifiés nécessitaient 75 % de temps de maintenance en moins et affichaient une disponibilité opérationnelle accrue de plus de 10 %.
La sécurité au centre des priorités pour l’avenir des Osprey
Cette livraison finale intervient alors que le programme V-22 continue de faire face à des préoccupations majeures concernant la sécurité et la préparation opérationnelle, notamment après quatre accidents mortels survenus depuis 2022 qui ont causé la mort de 20 militaires.
Une enquête approfondie menée par la Marine et un rapport distinct de l’Office of Government Accountability publiés en décembre 2025 ont alerté sur les risques persistants de nouveaux incidents « catastrophiques » à moins d’améliorer les mesures correctives et la supervision du programme.
Parmi les problèmes critiques figurent des défaillances au niveau du système de transmission, telles que des accouplements d’embrayage défectueux et des défauts de matériaux au sein des boîtes de transmission des propulseurs. Une nouvelle boîte de transmission, fabriquée en acier X-53 à triple fusion, est en service depuis janvier 2026. Par ailleurs, des ingénieurs développent un ensemble d’axes d’entrée redessinés et des équipements de surveillance renforcés du système de transmission.
Certaines machines restent soumises à des restrictions d’utilisation basées sur le temps de vol jusqu’à la mise en place complète de ces modifications de long terme. Le Corps des Marines souligne que les restrictions appliquées sur l’ensemble de l’axe d’entrée depuis février 2023 ont permis d’éviter d’autres incidents liés à des accouplements d’embrayage brusques.
La production du V-22 se poursuit pour la Marine américaine
La fin des livraisons pour le Corps des Marines ne met pas un terme à la production du V-22. Bell et Boeing continuent de construire les CMV-22B pour la Marine, tout en soutenant les programmes de modernisation des flottes des Marines et de l’US Air Force.
La Marine a attribué en mars 2025 un contrat de 590 millions de dollars à l’Office du Programme Conjoint Bell Boeing pour l’acquisition de cinq CMV-22B supplémentaires, avec des travaux prévus jusqu’en janvier 2028.
Par ailleurs, l’US Air Force a achevé en 2025 son programme officiel de 51 appareils CV-22, laissant la Marine comme seul client américain pour les nouveaux Osprey produits sur le territoire national.
Bell tire les enseignements acquis avec le V-22 pour développer la prochaine génération d’hélicoptères à rotor basculant militaires. Le constructeur assemble actuellement le premier avion-test MV-75 Cheyenne II pour l’Armée, qui a choisi ce modèle en remplacement de sa flotte d’UH-60 Black Hawk. Bell indique que la fabrication de la première aile du MV-75 a nécessité 90 % moins d’heures de travail que pour la première aile du V-22.
Clement Charpentreau
