Des bombardiers américains B-1B Lancer ont volé aux côtés de chasseurs F-15E Strike Eagle et F-35A Lightning II au-dessus de la mer du Nord, dans le cadre d’un exercice majeur de défense aérienne et antimissile en cours au Royaume-Uni, a indiqué l’US Air Force.
Cette formation, composée de bombardiers et de chasseurs de quatrième et cinquième génération issus de la zone d’opérations du 100th Air Refueling Wing, a effectué cette mission le 8 juin dans le cadre d’Astral Knight 26. Il s’agit du principal exercice intégré de défense aérienne et antimissile du Commandement européen des forces américaines, rassemblant des aéronefs basés au Royaume-Uni et sur le continent européen pour répéter la défense de l’espace aérien allié ainsi que des frappes contre des forces ennemies simulées.
L’US Air Force a souligné que les opérations de ravitaillement en vol réalisées lors de l’exercice accroissent la portée et l’endurance des avions de combat. Elles soutiennent aussi la défense intégrée tactique aérienne et antimissile ainsi que le commandement et contrôle tactiques tout au long d’Astral Knight 26, permettant aux chasseurs et aux bombardiers de rester plus longtemps en vol et d’être déployés comme une force coordonnée plutôt qu’opérant isolément.
Le B-1B apporte un poids important à cette formation. Bombardier supersonique à longue portée, il est capable d’emporter une importante charge de munitions conventionnelles, tandis que les F-15E et F-35A assurent l’escorte et la capacité de frappe. Ensemble, ils illustrent le type d’intégration multiaéronefs de haut niveau que l’exercice vise à tester.
Depuis le début de l’exercice, les F-35A et F-15E du 48th Fighter Wing basés à la RAF Lakenheath ainsi que les ravitailleurs KC-135 du 100th Air Refueling Wing stationnés à la RAF Mildenhall opèrent depuis leurs bases. Ils travaillent aux côtés du 606th Air Control Squadron d’Italie et du 19th Electronic Warfare Squadron d’Allemagne, qui simulent les défenses aériennes adverses et les menaces de brouillage électronique afin d’accroître le réalisme de l’entraînement.
