Lorsque les secours sont arrivés sur les lieux après le crash d’un F/A-18 des Marines dans l’État de Washington en juin dernier, ils ont été surpris de voir le pilote s’approcher d’eux. Le militaire marchait vers les secouristes, tenant un téléphone et appelant le 911, le visage couvert de sang.
Vendredi, le bureau du shérif du comté de Yakima a diffusé les images captées par une caméra-piéton au moment où les secours retrouvaient l’aviateur, le 13 juin. Peu avant, aux alentours de midi, le F/A-18 Hornet survolait la région du lac Rimrock, près du mont Rainier, à environ 90 kilomètres au sud de Seattle. L’appareil, rattaché au Marine Aircraft Group 11 de la 3e Marine Aircraft Wing, effectuait un « vol d’entraînement de routine », selon les déclarations de l’escadre, lorsqu’il a brusquement piqué vers le sol. Des vidéos amateurs ont montré le F/A-18 s’écrasant, effectuant plusieurs spirales avant d’exploser à l’impact. Le pilote a réussi à s’éjecter peu avant le crash et a été récupéré pour être transporté à l’hôpital, souffrant de blessures mineures.
Les images récemment rendues publiques montrent le pilote des Marines, qui se décrit lui-même comme « un peu secoué », conversant avec les personnes venues à sa recherche. Le média CBS News a été le premier à relayer ces images.
CBS News a identifié le pilote comme étant le Major Jackson Simon. Le Corps des Marines n’a pas confirmé cette identification et a indiqué qu’aucun commentaire supplémentaire ne serait fait au-delà du communiqué initial publié en juin, en raison de l’enquête en cours. La vidéo montre aussi des secouristes en train de le contrôler médicalement, tandis qu’il utilise son téléphone portable pour joindre ses camarades Marines.
À leur arrivée, le pilote s’était déjà débarrassé de son parachute et marchait sur la route en leur direction.
« Es-tu le seul pilote ? » lui ont demandé les secouristes. Il a répondu par l’affirmative. Ils ont examiné ses blessures qui semblaient se limiter à quelques coupures sur le visage. Il a également identifié son avion comme un F/A-18, avant de se corriger en disant « Enfin, c’était un F-18. »
Alors que les secouristes l’interrogeaient, le pilote a décrit ses actions : « Nous faisions des cercles au-dessus du lac, un entraînement à basse altitude », explique-t-il sur la vidéo. « Puis j’ai piqué, et honnêtement, je ne suis pas tout à fait sûr, je suis un peu secoué. »
La vidéo le montre marchant, appelant ses collègues, et résumant la situation en quelques mots : « Hé mec, je viens de m’écraser. »
Ce crash fait partie d’une série d’incidents aériens récents sur le territoire américain. Le mois dernier, un F-35B de la même unité des Marines s’est écrasé dans le sud de la Californie. Parmi d’autres accidents récents figurent le crash d’un B-52 à la base aérienne Edwards, qui a coûté la vie à trois civils et cinq aviateurs, ainsi que la chute d’un hélicoptère AH-64 Apache au Texas la semaine dernière, qui a fait deux morts parmi les soldats.
