Le lancement du casque Eagle Eye par Anduril lors de la récente réunion annuelle de l’AUSA a suscité de nombreuses discussions parmi les professionnels de l’industrie des casques ainsi que chez leurs utilisateurs. En réponse, nous avons reçu ce rapport « État de l’industrie » rédigé par un expert du secteur que nous garderons anonyme. Ce point de vue vise à éclairer nos lecteurs.
La présentation du casque Eagle Eye d’Anduril à l’AUSA 2025 a relancé le débat sur l’évolution des casques militaires et les attentes des utilisateurs. Anduril n’a communiqué aucune spécification technique sur ce casque et collabore actuellement avec Gentex pour son optimisation. À première vue, le casque semble épouser étroitement la forme de la tête avec une coque relativement fine. Certains commentaires le comparent à une voiture de sport prototype dévoilée au salon pour susciter l’intérêt, mais qu’en est-il des autres acteurs du secteur ? Sont-ils alignés avec les attentes des forces armées ? Ont-ils réalisé des progrès en matière de protection au cours de la dernière décennie, ou s’agit-il surtout d’une adaptation de modèles existants ? Cet article analyse ces questions selon les branches militaires et les fabricants.
Armée de terre américaine
Le programme « Next Generation Integrated Head Protection System » (NG-IHPS) de l’US Army est l’un des plus critiqués dans l’industrie. Initié en 2012 sous le nom de « Soldier Protection System » (SPS), ce programme visait un casque doté d’une coque et d’une importante protection balistique additionnelle contre les menaces d’armes légères. Il s’agissait alors d’un casque volumineux et lourd, concurrencé entre Gentex et Ceradyne, cette dernière ayant été rachetée par Avon pour devenir le fournisseur principal. Le casque SPS comprenait un système de rails exclusif Ceradyne, qui ne permettait pas d’y fixer facilement des accessoires, contrairement au système Gentex/Ops-Core, devenu un standard industriel. Vers 2018, les fournisseurs américains de polyéthylène balistique ont fait un bond en avant en termes de performances, permettant de se passer de la protection additionnelle tout en restant efficace contre les menaces d’armes légères.
L’US Army a alors abandonné le programme SPS pour lancer l’Integrated Head Protection System (IHPS), allégeant considérablement le casque en réduisant la densité surfacique de la coque. Ce travail s’est poursuivi avec le NG-IHPS, programme officiel en cours jusqu’en 2027, avec Avon et Gentex comme principaux fabricants et un troisième fournisseur, LTC, prévu à l’avenir.
Sur le plan des performances balistiques, le NG-IHPS offre une protection supérieure au casque ECH à un poids inférieur, représentant un réel progrès dans le rapport protection/poids, souvent sous-estimé face aux critiques. Les remarques négatives proviennent surtout des utilisateurs concernant le système de rails, très limité au point d’attacher essentiellement un protège-mâchoire, le viseur, qui doit être connecté à la fixation pour Night Vision Goggles (NVG), ainsi que le confort et la stabilité du rembourrage et des jugulaires, nécessitant deux mains pour l’ajustement. Le système de protection intérieur reste daté, reposant sur des coussinets Team Wendy Zap présents depuis plus de dix ans, complétés par un coussinet en mousse D30 sur le sommet. Ces coussinets sont conçus pour une exigence d’absorption des chocs à 14 pieds par seconde, soit le double de la référence SOCOM fixée à 10 fps. Cela nécessite un rembourrage plus épais et rigide, ce qui nuit au confort. De plus, une demande croissante se fait entendre pour une version à coupe haute de ce casque.
L’armée a pris en compte ces critiques en sollicitant l’industrie pour développer des doublures plus confortables et en envisageant de réduire la norme d’impact à 10 fps. Elle a également demandé des coussinets adaptés aux climats chauds et froids, ainsi que des améliorations sur les rails proposés par Avon et Gentex, pour faciliter l’intégration d’accessoires comme lampes ou caméras.
Lors de l’AUSA, Gentex a présenté une version améliorée du NG-IHPS avec un nouveau système de rails, une doublure remaniée, une jugulaire repositionnée, un nouveau viseur, un casque intégré à un système de communication via les bras des rails, et même une version équipée du système Gentex RaiLink Power and Data. Malheureusement, cette démonstration était réservée aux clients clés et aux responsables du programme.
Corps des Marines
Le Corps des Marines a récemment attribué le contrat de son « Integrated Helmet System » (IHS) après une compétition entre Galvion et Gentex, ce dernier contestant la décision, un affrontement récurrent entre ces deux fabricants. Le casque IHS offre une protection balistique contre les armes légères, mais moindre que celle du NG-IHPS. Il intègre également un système d’alimentation et de transmission de données, probablement le système Cortex de Galvion, sous réserve de la résolution des recours qui peuvent durer plusieurs mois voire années.
SOCOM
Le Commandement des opérations spéciales (SOCOM) est sans conteste le moteur de l’innovation dans le domaine des casques de protection. Premier organisme gouvernemental à adopter un casque haute coupe en polyéthylène équipé de rails, SOCOM optimise régulièrement ses casques en organisant des compétitions quinquennales pour la « Family of Tactical Headborne Systems » (FTHS). Gentex est le fournisseur actuel, après avoir remporté la compétition face à Galvion en 2019, cette dernière ayant engagé un recours. Cette rivalité juridique entre Gentex et Galvion est l’une des plus intenses dans l’industrie, avec de nombreux conflits sur des brevets, dont Gentex est sortie victorieuse concernant le design des rails. En 2025, les deux entreprises ont soumis des casques pour la nouvelle compétition FTHS, dont le gagnant devrait être désigné au premier trimestre 2026. Ces casques de haut niveau offrent une protection balistique contre le 9 mm tout en maintenant un poids d’environ une livre par pied carré, soit environ 4,9 kg/m².
Il est intéressant de noter que Team Wendy, une division d’Avon, ne s’est pas portée candidate en 2019 ni en 2025 pour le FTHS. Leur position « plus simple est plus robuste » les empêche de proposer la série complète de tailles requises, disposant seulement de deux tailles alors que Galvion en offre cinq et Gentex quatre.
SOCOM continue d’être à l’avant-garde non seulement par la qualité des casques qu’il déploie mais aussi grâce à des innovations technologiques comme le système de rails d’alimentation et de données Gentex RaiLink, déjà adopté par l’US Army Special Missions Unit.
Programmes à l’étranger
Le plus important contrat à l’international a été attribué en 2025 par l’Agence OTAN de soutien et d’acquisition (NSPA) suite à une compétition menée en 2024. Galvion et Gentex ont une nouvelle fois été les principaux acteurs et ont remporté des parts différentes du marché. Galvion bénéficie d’un avantage sur le marché européen en produisant désormais ses casques en Pologne, tandis que Gentex continue à fabriquer exclusivement aux États-Unis pour les applications terrestres.
Anduril
Revenons au casque Eagle Eye d’Anduril. Cette entreprise a adopté une approche « de zéro », rejetant le savoir-faire traditionnel de l’industrie pour proposer un casque plus léger et performant. Cette stratégie peut s’entendre dans le domaine logiciel où les contraintes physiques sont moindres, mais les forces armées ont, ces dix dernières années, significativement amélioré la protection balistique à poids constant, réduisant jusqu’à 50 % de la charge tout en maintenant les niveaux de sécurité. L’industrie a répondu aux attentes clients et plus encore.
Concernant les systèmes d’augmentation visuelle, les utilisateurs des équipements haut de gamme tels que le L3 F-PANO ou l’Elbit ENVG-B bénéficient d’une expérience exceptionnelle. La fonction thermique à vision en lisière est l’un des nombreux atouts impressionnants de ces technologies déjà disponibles commercialement. C’est un élément clé qui différencie Eagle Eye des produits actuels qu’Anduril prétend surpasser. Les fabricants établis comme L3 et Elbit n’ont pas ressenti le besoin de promouvoir leurs innovations sur des plateformes populaires comme l’émission de Joe Rogan.
Alors, qui est le client visé par le casque Eagle Eye ? Ce n’est pas un programme officiel. Ni l’Armée de Terre, ni le Corps des Marines, ni SOCOM ne l’ont commandé ni financé. Ces entités achètent en revanche des casques NG-IHPS, FTHS, F-PANO, ENVG-B, qui répondent aux demandes des utilisateurs. Lorsque des insuffisances sont relevées — comme le confort du rembourrage IHPS — les responsables ajustent les programmes pour améliorer leurs produits. Le véritable client d’Eagle Eye est le grand public : Anduril vise à susciter l’intérêt pour la société en vue d’une éventuelle entrée en bourse. Cette initiative ne cherche pas à satisfaire les besoins opérationnels, mais à attirer l’attention sur l’entreprise, sans influence sur les acquisitions gouvernementales.