Collins Aerospace a récemment achevé des tests d’altitude simulée de son système amélioré Enhanced Power and Cooling System (EPACS), destiné à remplacer le système actuel de gestion de l’énergie et du refroidissement du chasseur F-35.
Ce système innovant a été testé plusieurs jours à différentes altitudes simulées et niveaux de puissance visant à reproduire les conditions opérationnelles en mission. Les ingénieurs ont soumis l’EPACS à ses limites fonctionnelles pour évaluer ses performances, notamment sa capacité à fournir une alimentation électrique de secours en vol.
EPACS intègre plusieurs fonctions-clés : la production d’énergie électrique, le refroidissement des équipements embarqués, ainsi que la fourniture d’énergie d’urgence. Aujourd’hui, ces fonctions sont prises en charge par des systèmes distincts sur le F-35.
Avec l’intégration croissante de nouveaux capteurs, équipements de guerre électronique, ordinateurs et armements, l’avion nécessite une capacité de refroidissement renforcée. Selon Collins, EPACS offrirait plus du double de la capacité de refroidissement comparée au système actuel du F-35.
Initialement développé principalement pour le F-35, certaines technologies d’EPACS pourraient être adaptées pour des avions militaires et commerciaux futurs avec des besoins énergétiques et thermiques plus importants.
Le système a satisfait aux exigences techniques pour une intégration aéronautique prévue en 2025, après des essais au sol en 2024 qui ont démontré une capacité de refroidissement de 80 kilowatts.
Le développement d’EPACS a été motivé par une recommandation du Government Accountability Office américain, qui avait souligné que l’équipement actuel du F-35 fonctionnait au-delà de ses limites de conception, augmentant ainsi les coûts de maintenance sur le long terme.
