Le porte-avions USS George Washington a réalisé son 200 000e appontage d’avion à voilure fixe au cours d’une opération dans l’océan Indien, marquant ainsi un jalon majeur après 34 années de service.
Cette étape a été franchie le 18 août grâce à un F-35C Lightning II piloté par le lieutenant Steven Frazier du Strike Fighter Squadron 147, opérant sous la 7e flotte américaine.
Un appontage, également appelé « trap », consiste pour un avion à attraper l’un des câbles d’arrêt du porte-avions avec son crochet de queue afin de stopper rapidement sur le pont, assurant ainsi la sécurité des opérations aériennes en mer sans les contraintes d’une piste d’atterrissage terrestre.
Le Lieutenant Frazier a souligné que cette réussite illustre « la constance du George Washington durant ces 34 années à remplir toutes les missions assignées » tout en rappelant sa confiance personnelle à pouvoir décoller et surtout revenir se poser en toute sécurité sur le porte-avions.
Capable de récupérer environ un avion par minute, l’USS George Washington gère typiquement une soixantaine d’appontages lors de journées intenses avec plusieurs phases de vol. Chaque récupération est le fruit d’une coordination méticuleuse entre pilotes, officiers des signaux d’appontage, personnel du pont d’envol, équipes des câbles d’arrêt situées sous le pont et les équipes de maintenance assurant la disponibilité des systèmes aériens du navire.
Le contre-amiral Jeffrey L. Heames, commandant le Carrier Strike Group 5, a qualifié le chiffre de 200 000 appontages comme un « témoignage de la puissance durable de l’aviation navale américaine et du professionnalisme inégalé des marins ». Il a rappelé que ce jalon démontre la capacité des porte-avions américains à déployer et récupérer leurs avions partout et à tout moment en défense de la liberté et des alliés.
Au fil des décennies, le George Washington a accueilli plusieurs générations d’appareils de l’US Navy, dont les F-14 Tomcat, F/A-18C/D Hornet, les plus récents F/A-18E/F Super Hornet, EA-18G Growler, E-2 Hawkeye et désormais le F-35C. Ce 200 000e appontage incarne ainsi la continuité de l’activité aérienne depuis l’ère de la Guerre froide jusqu’aux plateformes furtives et de guerre électronique actuelles.
Le capitaine Nicholas DeLeo, commandant du navire, a rendu hommage aux générations successives de marins, insistant sur le rôle essentiel des équipes de câbles d’arrêt, des « yellow shirts », des techniciens et de tous les veilleurs qui maintiennent cette base aérienne flottante pleinement opérationnelle.
Enfin, le capitaine Brian Kesselring, commandant de la Carrier Air Wing Five, a souligné que chaque appontage est une opération délicate mêlant compétences, confiance et précision, et que cette étape majeure appartient à la fois au groupe aérien embarqué et à l’équipage du navire.
