Lockheed Martin et Saildrone ont réalisé avec succès un tir en conditions réelles à partir d’un uncrewed surface vessel (USV) de classe Surveyor lors de l’exercice RIMPAC 2026 près d’Hawaï.
Le Surveyor a tiré deux coups en utilisant un lanceur double Joint Air-to-Ground Missile (JAGM), couplé avec le système de commandement et de contrôle Adjunct Remote Engagement System (ARES) de la marine américaine, lequel a fourni les données de ciblage issues du groupe aéronaval USS Theodore Roosevelt. L’USV a engagé une cible simulée de surface à grande vitesse selon ces informations.
Ce test, mené six mois après le lancement du concept, montre la capacité d’un USV commercial à intégrer les systèmes de combat navals américains pour réaliser une action de tir à distance en milieu maritime. Lockheed Martin a également démontré pendant l’exercice une fonction de guerre électronique passive sur le même appareil, détectant et identifiant un radar menace simulé en coopération avec un hélicoptère MH-60S.
Selon Paul Lemmo, vice-président de Lockheed Martin, cette démonstration illustre l’objectif d’investir dans des plateformes autonomes modulables, équipables par conteneurs, afin d’accélérer le déploiement de technologies de défense innovantes. Pour Richard Jenkins, PDG de Saildrone, ce tir est la première étape vers des capacités cinétiques opérationnelles immédiates, tout en préparant l’intégration à venir sur la plateforme plus grande Spectre de systèmes plus lourds tels que le lanceur Mk 70.
Le Mk 70, dérivé du système vertical Mk 41, offrirait une capacité beaucoup plus importante en termes d’armes comparé au JAGM actuellement embarqué sur le Surveyor. Aucun tir du Mk 70 n’a encore été effectué, celui-ci étant un objectif futur pour la classe Spectre.
Le missile JAGM intègre un chercheur dual mode combinant laser semi-actif et radar millimétrique, adaptable à différentes missions, y compris la lutte contre les drones aériens. Les partenaires prévoient de poursuivre les essais afin de diversifier les charges utiles et de mieux intégrer les USV plus imposants dans les systèmes de combat navals américains.
