La Royal Navy des années 2030 sera profondément transformée, notamment avec la suppression du destroyer Type 83 au profit de six Common Combat Vessels. Ces navires serviront de centres de commandement pour une famille de plateformes sans équipage, dont le Type 91 (plateforme de missiles), le Type 92 (detection sous-marine), le Type 93 (véhicule sous-marin extra-large) et le Type 94 (plateforme de capteurs). Ces systèmes soutiendront les programmes Atlantic Bastion, Atlantic Shield et Atlantic Strike, conçus pour contrer les activités russes dans l’Atlantique Nord et l’Arctique.
Au-delà des annonces d’acquisition, une question majeure subsiste : comment entraîner une marine à combattre dans ce nouveau contexte technologique ? Une partie de la réponse se trouve actuellement au camp de Rollestone, sur la Salisbury Plain, où des militaires participent à l’exercice Virtual Warrior. Ce dernier est la première grande manoeuvre simulée à se dérouler sur le Maritime Command and Staff Trainer (MCAST), un système d’entraînement virtuel développé par QinetiQ, sous contrat de 25 millions de livres signé il y a moins d’un an. Près de 240 personnels ont passé deux semaines à simuler une campagne en zone arctique contre des adversaires réels, entièrement à l’intérieur d’un espace de bataille virtuel déployable.
Une question encore en cours de définition
Le commodore Andy Ingham, commandant des normes opérationnelles et de l’entraînement de la flotte, chargé de garantir la préparation au combat des navires, sous-marins et groupes de combat, reconnaît que la « marine hybride » soulève encore de nombreuses interrogations au sein de son organisation.
« Nous sommes actuellement en train d’évaluer ce qu’est vraiment la marine hybride, » explique-t-il. « À quoi ressemblera-t-elle ? Quels seront ces navires ? Quelle composition aura ce groupe ? Toutes ces questions influenceront la manière dont l’entraînement sera délivré pour assurer et développer cette capacité de combat. »
Il affirme cependant une certitude : « Ce qui est sûr, c’est que l’entraînement dans un environnement synthétique prendra une importance beaucoup plus grande. Une part beaucoup plus importante de l’entraînement s’effectuera dans des cadres virtuels, et MCAST avec Virtual Warrior en est la première étape. »
Cette logique est simple, puisque l’on ne peut pas facilement déployer physiquement plusieurs navires sans équipage aux côtés d’une frégate pour un entraînement classique, mais on peut les modéliser en grand nombre dans un environnement virtuel selon le scénario.
Des drones déjà en action contre la Royal Navy
Le volet live évolue également. Le commodore Ingham cite Sharpshooter, un test de tir réel en conditions opérationnelles, comme la plus grande innovation décennale du Fleet Operational Sea Training (FOST). « Il s’agit de tirs réels sur un champ d’exercices instrumenté. Je peux ajuster la difficulté, et nous utilisons des plateformes cibles sans équipage qui simulent les assauts contre le navire, opérant même dans des conditions de sécurité de guerre. » En clair, la Royal Navy s’entraîne déjà à se défendre contre des drones, et l’étape suivante est d’apprendre à combattre à leurs côtés.
Ce travail est déjà en cours, selon le capitaine Stuart Yates, directeur des entraînements conjoints et des exercices, responsable de Virtual Warrior. Son équipe collabore actuellement avec la flotte sur l’expérimentation des systèmes autonomes : « Actuellement, certains membres de mon équipe sont déployés pour travailler sur la formation autonome de niveau un, c’est-à-dire individuelle. Mais l’objectif est d’intégrer totalement les systèmes autonomes, cette combinaison d’équipés et de sans équipage, à la fois dans les environnements virtuels et en conditions réelles, et ce processus a déjà commencé. »
Vers un espace de combat unifié et intégré
La doctrine du Premier Lord de la Mer repose sur le principe « autonome autant que possible, équipé uniquement quand nécessaire », et les systèmes d’entraînement sont repensés dans cette optique. Dans le cadre du programme d’entraînement synthétique SPARTAN, dont MCAST constitue la première phase, Yates précise que l’objectif est d’aboutir à une capacité live-virtual-constructive, financée dans l’idéal par le Defence Investment Plan. Cela permettrait d’avoir des entraînements conjoints où un navire réel évolue en mer aux côtés de plateformes sans équipage simulées et d’alliés virtuels, le tout dans un espace de combat hybride et intégré.
Ce système n’est pas encore complet, MCAST en étant seulement au stade de la Capacité Opérationnelle Initiale lors de l’exercice Virtual Warrior. Le personnel suggère que la Capacité Opérationnelle Totale sera atteinte dans environ deux ans, tandis qu’Ingham souligne que la plus grande difficulté reste de concilier l’entraînement individuel des unités et celui des groupes tactiques.
Malgré ces défis, la trajectoire est claire et reflète la transformation de la flotte : une Royal Navy combattant comme un réseau de systèmes habités et autonomes construit déjà son système d’entraînement pour accompagner cette évolution, en pariant sur une majorité de formation en environnement virtuel.
