Entretien avec Martin Bentz, PDG d’Outlast Technologies
Les systèmes destinés au soldat moderne gagnent en complexité, protection et technicité. Pourtant, chaque couche additionnelle d’équipement modifie le microclimat au plus près du corps, rendant la gestion thermique cruciale. La chaleur accumulée, la transpiration, les ponts thermiques et la perte de confort peuvent tous affecter l’endurance, la concentration et la disponibilité opérationnelle.
Outlast Technologies propose des solutions textiles innovantes destinées à optimiser l’équilibre thermique, le confort et la performance en environnement exigeant : Outlast® Regulation Thermique et l’isolation haute performance Aersulate®. Martin Bentz, PDG de la société, revient sur l’importance croissante du confort thermique dans les équipements militaires et de protection.
M. Bentz, pourquoi la gestion thermique devient-elle un enjeu majeur dans les équipements des soldats modernes ?
Les vêtements de protection actuels doivent répondre à de multiples contraintes simultanément : protéger, faciliter la mobilité, garantir la durabilité et souvent s’intégrer à des équipements complémentaires tels que gilets pare-balles, sacs à dos, systèmes de communication ou harnais de portage. Cela donne lieu à des systèmes textiles très complexes.
Chaque couche supplémentaire influe sur le microclimat corporel. La chaleur peut s’accumuler, l’humidité stagner, et le porteur peut commencer à transpirer bien avant que l’effort physique soit intense. En contexte militaire, cela dépasse la simple question de confort : le stress thermique accroît la fatigue physique et peut nuire à la concentration sur la durée.
C’est pourquoi nous considérons que le confort thermique fait partie intégrante de la performance opérationnelle. Lorsque le corps est moins perturbé par la surchauffe, la transpiration ou le froid, le soldat peut rester plus longtemps confortable, vigilant et prêt à agir.
La gestion de l’humidité est souvent mise en avant dans le textile. Pourquoi cela ne suffit-il pas toujours ?
Gérer l’humidité est essentiel, mais cette gestion commence généralement une fois la transpiration déjà présente. Le textile évacue alors la sueur, ce qui est utile, mais signifie que le corps a déjà dépassé son équilibre thermique.
Notre approche avec Outlast® Regulation Thermique est différente. La technologie vise à agir en amont. Elle absorbe la chaleur excédentaire, la stocke puis la restitue selon les besoins. L’objectif est de maintenir un microclimat équilibré avant que le porteur ne ressente la surchauffe ou le froid.
Dans les applications militaires ou de protection, c’est particulièrement pertinent : le soldat alterne entre phases d’activité intense et périodes d’attente, voire de stationnement. Le textile doit accompagner ces variations.
Comment fonctionne concrètement Outlast® Regulation Thermique ?
Cette technologie repose sur des microcapsules de cire naturelle. Ces capsules microscopiques absorbent la chaleur corporelle lorsque le porteur commence à avoir trop chaud. Quand la température redescend, la chaleur stockée est lentement restituée.
Cela permet de réduire les pics de température et de stabiliser le microclimat. L’objectif n’est pas de refroidir le textile mais de créer une zone de confort thermique plus homogène.
Pour l’utilisateur, cela se traduit par moins de surchauffe, moins d’accumulation de sueur et un confort amélioré dans des conditions variables. Des tests ont montré des réductions de transpiration pouvant atteindre 48 % selon la construction des produits et les conditions d’usage. En contexte exigeant, cela favorise un meilleur confort physique, réduit la fatigue et améliore la concentration.
Quels sont selon vous les domaines d’application les plus prometteurs pour Outlast® dans le militaire ?
Les sous-couches sont un exemple évident, car elles se portent directement contre la peau et influencent fortement la perception thermique. Mais la technologie s’applique aussi aux doublures, couches intermédiaires, gants, chaussettes, systèmes de couchage ou composants textiles sous équipements protecteurs.
Un domaine particulièrement intéressant concerne les vêtements portés sous des protections balistiques ou des équipements lourds. Ces systèmes limitent souvent la circulation d’air, aggravant le microclimat. Une technologie textile capable de maîtriser chaleur et humidité y apporte un réel confort.
Nous identifions aussi un potentiel important dans les situations où les températures varient rapidement : alternance entre véhicules et extérieur, entre locaux chauffés et environnements froids, ou entre phases d’activité intense et de repos.
Vous évoquez aussi Aersulate®. Qu’est-ce qui rend cette technologie incontournable pour les textiles militaires et de protection ?
Aersulate® est une isolation haute performance basée sur l’aérogel, reconnu pour sa conductivité thermique exceptionnellement faible. Le défi a toujours été d’intégrer cette performance dans des structures textiles pratiques et portables.
Avec Aersulate®, nous permettons de concevoir des isolations fines, souples et efficaces. Cela est d’autant plus intéressant dans le militaire où le volume, le poids et la liberté de mouvement sont des contraintes permanentes. Un vêtement, un gant ou un textile protecteur plus fin tout en conservant une forte isolation ouvre de nouvelles perspectives de conception.
Cette technologie s’adapte également à des constructions textiles multifonctionnelles. Elle peut se combiner avec différents supports textiles, notamment des solutions protectrices ou ignifuges, selon les matériaux et les conceptions utilisées.
Pourquoi est-il si important d’avoir une isolation fine ?
Un des grands problèmes des vêtements militaires est leur encombrement. Une isolation épaisse limite la mobilité, augmente le volume à transporter et complique la superposition des couches. Elle peut aussi gêner la compatibilité avec les systèmes d’équipements comme les gilets pare-balles, les harnais ou les sacs à dos.
Une isolation plus fine permet aux concepteurs de réaliser des vêtements plus agréables à porter, plus compacts, mieux adaptés aux équipements complexes. Elle améliore également l’ajustement et la liberté de mouvement.
Un autre aspect important est la performance sous pression. En usage réel, l’isolation est souvent compressée – par exemple aux épaules sous les bretelles de sac, aux coudes, genoux ou assise. Beaucoup d’isolants classiques perdent en efficacité sous compression. Aersulate® répond à ce défi en assurant une isolation performante même dans ces conditions contraignantes.
Comment cela se traduit-il dans les valeurs mesurables de résistance thermique (RCT) ?
En textile technique, la performance doit être quantifiable. Les valeurs RCT (résistance thermique) indiquent l’efficacité d’un matériau à ralentir le transfert de chaleur.
Aersulate® atteint d’excellentes performances dans des constructions textiles très fines : par exemple, des tissus d’à peine 1,1 mm d’épaisseur présentent des RCT autour de 0,08, avec des conductivités thermiques aussi basses que 0,028 W/mK. Cela donne aux concepteurs une plus grande liberté pour réduire l’encombrement, créer des systèmes multicouches avancés tout en maintenant une isolation thermique performante.
L’isolation conserve également ses qualités sous pression. Lors d’un test avec une plaque chauffée à 100 °C et une charge de 5 kg appliquée au tissu, le feutre Aersulate® atteignait environ 60 °C au bout de 12 minutes, contre environ 75 °C pour un feutre comparable sans Aersulate®. Cette caractéristique est cruciale pour des applications où l’isolation doit fonctionner dans un espace restreint, sous contrainte ou en proximité de sources de chaleur.
Pour le secteur militaire et de la protection, ces performances mesurables sont indispensables : un matériau ne suffit pas à être agréable en showroom, il doit réellement apporter des bénéfices fiables en conditions opérationnelles exigeantes.
Vous évoquez des constructions ignifuges. Quelle est leur importance pour cette clientèle ?
Cela peut être primordial selon les cas d’usage. Les textiles militaires et de protection doivent souvent conjuguer plusieurs exigences : confort thermique, résistance, résistance au feu, abrasion, respirabilité, faible encombrement et compatibilité avec d’autres équipements.
La conception textile devient alors une discipline complexe. Aersulate® n’est pas qu’un isolant ; il peut intégrer une approche multifonctionnelle. Selon le support textile et le système global, il contribue à des tissus combinant isolation et autres propriétés protectrices.
L’avenir des textiles militaires repose moins sur une fonction unique que sur la combinaison intelligente de plusieurs fonctionnalités dans un même système.
Quelle est la plus grande idée reçue concernant le confort thermique dans les vêtements de protection ?
Beaucoup considèrent encore le confort comme un aspect secondaire, un « plus » une fois la protection et la durabilité assurées. Pourtant, dans des environnements exigeants, le confort a un impact direct sur l’utilisateur.
Si le porteur souffre de surchauffe, transpire excessivement ou a froid lors des phases de faible activité, cela induit un stress supplémentaire. Le corps doit fournir un effort accru pour rééquilibrer sa température. Cela affecte à terme l’endurance, la concentration et la capacité globale à exécuter ses missions.
Le confort thermique ne doit donc pas être vu comme un luxe, mais comme un élément fondamental de la performance fonctionnelle.
Quel message souhaitez-vous transmettre aux développeurs d’équipements militaires et aux ingénieurs textiles ?
Ne considérez pas le confort thermique comme une réflexion de fin de processus. Intégrez-le dès les premières phases de conception.
Un vêtement ou système textile peut remplir toutes les spécifications techniques et néanmoins s’avérer inconfortable en usage réel si le microclimat corporel n’est pas maîtrisé. Cela est particulièrement crucial dans le militaire et la protection, où les équipements sont portés longtemps et sous forte contrainte physique.
Notre message est clair : une gestion thermique avancée contribue à de meilleures conditions pour l’utilisateur. Moins de stress thermique, plus de confort et une plus grande liberté de conception sont des objectifs complémentaires et indissociables.
À propos d’Outlast Technologies
Outlast Technologies est spécialisée dans la gestion de la température pour le textile, développant des solutions pour l’habillement, la literie, la chaussure, les vêtements de protection, le militaire et les applications techniques. Son portefeuille comprend notamment Outlast® Regulation Thermique, basée sur des microcapsules de cire naturelle, et Aersulate®, une isolation haute performance permettant des constructions textiles fines, efficaces et multifonctionnelles.
