Des avions de chasse de l’OTAN ont décollé en réponse à une menace potentielle de drones russes sur le flanc Est de l’Alliance. Cette première intervention opérationnelle s’inscrit dans le cadre d’Eastern Sentry, la nouvelle posture déployée par l’Alliance pour renforcer sa présence et sa réactivité à l’est.
Selon le commandant suprême des forces alliées en Europe, le général Alexus Grynkewich, l’alerte a été déclenchée suite à une possible intrusion de drones russes. Un hélicoptère polonais a également participé à l’opération. « La réaction a été rapide et l’alerte s’est rapidement terminée », a-t-il déclaré, précisant que la nature limitée de l’intervention était « adaptée et calibrée à la menace perçue », ce qui souligne l’utilité du dispositif Eastern Sentry.
Le commandement opérationnel polonais a confirmé qu’il n’y a pas eu de violation réelle de l’espace aérien durant cet incident. Toutefois, cette réaction intervient quelques jours après les incursions confirmées du 10 septembre, lorsqu’un système russe sans pilote avait franchi la frontière polonaise, un événement qualifié par Varsovie de plus grave violation depuis le début de l’invasion russe de l’Ukraine. Ces événements avaient conduit la Pologne à activer l’article 4 du traité de l’OTAN, déclenchant une consultation entre alliés, ce qui a accéléré la mise en place d’Eastern Sentry.
Le même jour que le décollage des Rafale français, la Roumanie a annoncé avoir intercepté un drone russe pénétrant dans son espace aérien, ce qui illustre la pression croissante exercée sur les membres orientaux de l’OTAN.
De nouvelles forces sont maintenant positionnées dans le cadre d’Eastern Sentry. Quatre Eurofighters allemands ont été déployés sur une base du nord-est de l’Allemagne, tandis que la République tchèque a envoyé trois hélicoptères en Pologne. Le Danemark s’est engagé à fournir des avions de chasse ainsi qu’une frégate de défense anti-aérienne. L’Espagne et le Royaume-Uni devraient annoncer leurs contributions prochainement, tandis que l’Italie et la Suède ont également exprimé leur intention de participer.
Le général Grynkewich a salué la rapidité des renforcements alliés : « Je félicite les Alliés pour la mise à disposition rapide de ces capacités supplémentaires ».
Eastern Sentry a été conçu comme une couche visible et à réaction rapide de la défense aérienne collective de l’OTAN, destinée à dissuader toute nouvelle incursion russe tout en démontrant la capacité de l’Alliance à protéger ses membres sur très court préavis.
Ce décollage précipité constitue un premier test de cette nouvelle posture stratégique, à moins de 24 heures de son lancement officiel, et reflète les risques accrus auxquels sont confrontés les pays situés sur le flanc est de l’OTAN face à l’intensification des activités de drones russes.