Des chasseurs Typhoon de la Royal Air Force ont entamé des missions de défense aérienne de l’OTAN au-dessus de la Pologne, soulignant ainsi le rôle du Royaume-Uni dans la dissuasion des provocations russes sur le flanc oriental de l’Alliance.
Deux Typhoon, décollant de la base RAF Coningsby dans le Lincolnshire, ont été déployés vendredi soir, soutenus par un ravitailleur Voyager, pour patrouiller dans le ciel polonais.
Cette mission s’inscrit dans le cadre de l’opération Eastern Sentry de l’OTAN, mise en place après que des drones russes ont violé l’espace aérien souverain polonais plus tôt ce mois-ci. L’Alliance a qualifié cet incident de la violation la plus grave de son espace aérien depuis le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou.
Le ministère britannique de la Défense a confirmé cette opération, précisant que les avions sont revenus au Royaume-Uni dans la nuit de samedi. Les responsables ont insisté sur le fait qu’il ne s’agissait que du début d’une série d’opérations soutenues pour renforcer la posture de dissuasion de l’Alliance.
John Healey, ministre britannique de la Défense, a déclaré : « Les Typhoon de la RAF ont effectué leur première mission de défense aérienne au-dessus de la Pologne, envoyant un signal clair : l’espace aérien de l’OTAN sera protégé. Je suis fier des pilotes britanniques et des membres d’équipage, qui ont mené avec succès cette opération visant à défendre nos alliés contre l’agression irresponsable de la Russie. »
Cette opération intervient alors que le Royaume-Uni commémore le 85e anniversaire de la bataille d’Angleterre, rappelant une histoire partagée avec la Pologne, dont les pilotes avaient combattu aux côtés de la RAF en 1940. Aujourd’hui, ce sont des avions britanniques qui assurent la surveillance de la Pologne face à une nouvelle menace venue de Russie.
Le chef d’état-major de l’Air, le maréchal de l’air Harv Smyth, a ajouté : « Notre partenariat avec l’OTAN n’a jamais été aussi fort. Cette mission marque la première opération de la RAF dans le cadre d’Eastern Sentry, renforçant l’engagement ferme du Royaume-Uni envers l’OTAN et ses alliés. Nous restons agiles, intégrés et prêts à projeter la puissance aérienne à distance. »
Équipés de capteurs avancés et de missiles ASRAAM, les Typhoon sont parfaitement adaptés pour détecter et intercepter des menaces aériennes telles que des drones ou des avions de chasse russes. Cette opération s’inscrit dans le cadre plus large de l’engagement britannique au sein de l’OTAN, depuis la présence permanente de l’armée en Estonie jusqu’aux déploiements rotatifs en Roumanie.
En projetant visiblement leur puissance aérienne en Europe de l’Est, les patrouilles de la RAF visent à rappeler à Moscou que toute provocation aux frontières de l’OTAN fera l’objet d’une réponse immédiate et crédible.