Tard hier soir, la Royal Air Force a déployé en urgence des chasseurs Typhoon et un avion ravitailleur Voyager depuis la base de RAF Coningsby afin d’assurer des patrouilles de défense aérienne au-dessus de l’est de la Pologne. Cette opération répond directement à l’intensification des violations de l’espace aérien russe le long du flanc est de l’OTAN.
Menée dans le cadre de la nouvelle opération Eastern Sentry de l’OTAN, cette mission a vu les Typhoon décoller à court préavis du Lincolnshire avant de pénétrer dans l’espace aérien polonais. D’après les services de suivi, les chasseurs ont effectué plusieurs heures de patrouilles avant de regagner le Royaume-Uni dans les premières heures de la matinée.
Ce déploiement intervient après qu’au moins trois chasseurs russes MiG-31 ont franchi l’espace aérien estonien vendredi dernier, une incursion qualifiée par Tallinn de « sans précédent et extrêmement provocatrice ». Plus tôt ce mois-ci, des drones russes avaient également violé l’espace aérien polonais et roumain, poussant Varsovie à invoquer l’article 4 du traité de l’OTAN et à solliciter des consultations au sein de l’alliance.
Eastern Sentry a été activée la semaine dernière en réponse à la demande de soutien formulée par la Pologne. Ce dispositif multinational regroupe des avions et des forces stationnés pour renforcer le flanc est de l’OTAN, avec une participation déjà assurée par l’Allemagne, le Danemark, la France et les États-Unis. Le Royaume-Uni s’est engagé à fournir des Typhoons et des avions ravitailleurs Voyagers pour ce dispositif.
À travers cette sortie nocturne, Londres affirme son rôle de contributeur de premier plan à la sécurité des frontières orientales de l’alliance. Ces survols traduisent également la volonté britannique de répondre immédiatement à toute provocation russe visant l’espace aérien allié par une présence militaire renforcée.
Moscou a, de son côté, rejeté à plusieurs reprises les inquiétudes de l’OTAN, accusant l’alliance « d’aggraver les tensions ».
Le ministère britannique de la Défense n’a pas encore publié de détails officiels sur cette mission, mais ce déploiement cadre avec une tendance générale de renforcement rapide des moyens sur le flanc est. Le Commandant suprême allié en Europe, le général Alexus Grynkewich, avait récemment qualifié l’opération Eastern Sentry de démonstration de la capacité de l’OTAN à réagir « rapidement et avec détermination » face aux menaces.