La marine américaine a coulé le navire d’assaut amphibie désarmé USS Peleliu lors d’un exercice de torpillage en conditions réelles dans le Pacifique, en utilisant des drones de surface sans équipage et des missiles anti-navires tirés depuis un sous-marin, a indiqué la marine américaine.
Le navire de la classe Tarawa, immatriculé LHA 5, a été visé pendant l’exercice Rim of the Pacific (RIMPAC) 2026, le 17 juillet. Des images diffusées par la 3e flotte américaine montrent des drones navals participant à l’attaque contre la coque du navire, elle-même touchée par deux missiles anti-navires UGM-84 Harpoon tirés depuis le sous-marin d’attaque rapide de classe Los Angeles, l’USS Columbia.
Les exercices de torpillage, appelés SINKEX, permettent aux marines de tester leurs armements sur une cible grandeur nature. Ils constituent une étape régulière de RIMPAC, tout en offrant une méthode pour se débarrasser des coques désarmées. Une cible unique est souvent engagée par plusieurs plateformes, allant des navires et avions aux sous-marins, utilisant missiles, torpilles et tirs d’artillerie.
Conformément aux normes environnementales américaines, ces exercices doivent se dérouler dans des eaux d’au moins 6 000 pieds de profondeur (environ 1 800 mètres) et à plus de 50 milles nautiques des côtes, les navires devant être auparavant débarrassés de tout matériel dangereux avant leur immersion.
Le Peleliu a servi plus de 35 ans. Avec un déplacement proche de 40 000 tonnes, le navire lançait une variété d’appareils depuis son pont d’envol tout en assurant des missions de combat et humanitaires à travers la moitié du globe. Les LHA sont les plus grands bâtiments amphibies et ressemblent à de petits porte-avions. Ce dernier navire de la classe Tarawa a été désarmé en 2015 et porte le nom de la bataille de Peleliu en 1944.
RIMPAC 2026 rassemble 30 nations, 30 navires, cinq sous-marins, 15 unités terrestres nationales, plus de 190 aéronefs et plus de 30 000 personnels autour des îles hawaïennes, du 24 juin au 31 juillet. La marine américaine le présente comme le plus grand exercice maritime international au monde, combinant entraînement, coopération et sécurisation des voies maritimes. Il s’agit de la 30e édition d’une série commencée en 1971.
Le naufrage du Peleliu a été le second de deux SINKEX lors de cet exercice. Cinq jours auparavant, le 12 juillet, le croiseur lance-missiles désarmé de classe Ticonderoga USS Mobile Bay (CG 53) avait été coulée dans les mêmes eaux. Les deux épaves reposent désormais à environ 15 000 pieds de profondeur (environ 4 500 mètres) et à plus de 50 milles nautiques au large de la côte nord de Kauai. Durant les deux exercices, les forces australiennes, canadiennes, italiennes, japonaises, néo-zélandaises et espagnoles ont participé aux tirs réels aux côtés des marines, forces aériennes et armées de terre américaines.
Le Mobile Bay, mis en service en 1987, a été désarmé en 2023 après avoir effectué plusieurs déploiements dans le Pacifique à des fins humanitaires et de maintien de la paix, tout en soutenant les opérations en Irak. Le contre-amiral Inho Kim, de la marine de la République de Corée et commandant des forces maritimes combinées de RIMPAC 2026, a déclaré dans un communiqué de la marine américaine : « La réussite de plusieurs SINKEX témoigne du lien indéfectible et de la montée en puissance de notre coalition. » Le vice-amiral Jeff Jablon, commandant de la force task force combinée de l’exercice, a ajouté : « Les SINKEX illustrent parfaitement la force et la préparation que nos partenariats génèrent. »
