Lors d’une cérémonie au chantier naval Appledore de Navantia UK, la pose de la quille du premier ravitailleur logistique RFA Resurgent a été officiellement réalisée, marquant le lancement formel de l’assemblage du navire.
Ce nouveau ravitailleur, d’une longueur de 216 mètres et un déplacement d’environ 39 000 tonnes, sera le navire le plus grand de la Royal Navy après les porte-avions de la classe Queen Elizabeth. Sa livraison est prévue pour 2031.
La section de proue est actuellement construite sur une barge de 1400 tonnes, la Navantia UK Seahorse, mesurant 85 mètres de long et 25 mètres de large, construite à Methil (Fife) pour un coût de 8 millions de livres sterling. Cette barge permettra de remorquer la section jusqu’à Belfast pour y être assemblée avec les autres parties fabriquées par Harland & Wolff et le chantier Navantia de Cadix, en Espagne.
Le deuxième et le troisième navire de la série porteront les noms de RFA Reliant et RFA Resourceful. Ce ravitailleur jouera un rôle clé en fournissant des munitions et des approvisionnements solides aux groupes de bataille porte-avions, comblant la dépendance actuelle vis-à-vis des navires auxiliaires alliés.
Le chantier d’Appledore, actif depuis 1855 et ayant évité de justesse plusieurs fermetures, redevient un site stratégique pour la construction navale militaire britannique. Il a notamment participé à la construction des sections avant des HMS Queen Elizabeth et HMS Prince of Wales. Après la livraison du dernier patrouilleur de haute mer irlandais en 2018, le chantier a été acquis par Harland & Wolff, puis intégré à Navantia, employant actuellement environ 210 personnes, dont de nombreux apprentis.
Parallèlement, Harland & Wolff à Belfast est désigné pour l’assemblage principal de huit navires de transport amphibie (ATS) pour la Royal Navy et la Marine royale néerlandaise, projet estimé à 2,4 milliards de livres, mettant en lumière le rôle majeur de ces chantiers dans la construction navale militaire britannique à venir.
