Des entreprises américaines et indiennes viennent de formaliser un accord portant sur le transfert de la technologie des pompes primaires de refroidissement nucléaire, un équipement clé pour le développement des centrales nucléaires en Inde. Cette signature, intervenue à Washington DC, a reçu l’aval à la fois du ministère américain de l’Énergie et du Département indien de l’énergie atomique (DAE).
Flowserve Corporation, leader mondial dans la fabrication de pompes nucléaires, s’associe désormais à CORE Energy Systems Ltd., entreprise indienne spécialisée, afin d’introduire cette technologie cruciale en Inde. Cet accord marque une avancée significative dans la coopération nucléaire bilatérale entre les États-Unis et l’Inde.
Selon Nagesh Basarkar, président-directeur général de CORE Energy Systems Ltd., « Nous visons une capacité nucléaire de 100 GW d’ici 2047, alors que nous en sommes actuellement à environ 8,2 GW. Pour construire de nouvelles centrales, la chaîne d’approvisionnement est déterminante. Parmi les équipements les plus critiques, le réacteur arrive en premier, suivi de la pompe primaire de refroidissement. »
Il souligne également que le nombre limité de fournisseurs locaux en Inde représente une contrainte majeure : « Il n’existe aujourd’hui qu’un seul fournisseur indien pour ces pompes, alors que Flowserve est un leader mondial dans ce domaine. Les défis liés au transfert de technologie ont freiné les avancées jusqu’à présent. »
Cette collaboration est présentée comme une première dans le cadre de la coopération indo-américaine. Le transfert a en effet dû recevoir l’approbation du Code of Federal Regulations (CFR) 810, qui régit l’exportation de technologies sensibles. « Jusqu’ici, aucune technologie n’avait pu être transférée pour des raisons géopolitiques et techniques. Cet accord ouvre la voie à de futures coopérations. »
Lors de la visite du Premier ministre Narendra Modi aux États-Unis en février dernier, les deux pays avaient réaffirmé leur intention d’appliquer pleinement l’accord civil nucléaire US-Inde dit « 123 Agreement ». L’objectif déclaré est de favoriser la localisation des technologies afin d’exploiter pleinement le potentiel de ce partenariat.
Basarkar indique que « cet accord facilitera le transfert de nouvelles technologies et la construction de réacteurs nucléaires supplémentaires. Nous avons ouvert une passerelle pour que davantage de technologies soient localisées en Inde, ce qui peut également intéresser de grands acteurs comme Westinghouse ou d’autres fournisseurs, s’ils envisagent un transfert technologique. »
Le dirigeant précise que le processus d’approbation pour ce type de transfert critique est long et complexe, nécessitant jusqu’à cinq ans d’attente auprès des autorités américaines.
En novembre 2024, le DAE a donné son accord à CORE Energy Systems Ltd. en tant que partenaire de Flowserve, assurant que la technologie transférée serait utilisée uniquement dans un cadre civil et pacifique, conformément aux réglementations américaines.
Conscient des enjeux géopolitiques et des évolutions des relations entre l’Inde et les États-Unis, Basarkar rappelle que la confiance mutuelle et la capacité technologique des entreprises impliquées sont essentielles. « Les sociétés américaines doivent avoir confiance dans la capacité des indiennes à absorber la technologie, et les entreprises indiennes doivent démontrer leur expertise pour réussir ces transferts. »