Des Eurofighters italiens basés en Lituanie ont été engagés pour intercepter deux avions militaires russes au-dessus de la mer Baltique, la première telle opération depuis que l’Italie a pris le relais de la France dans le cadre d’une rotation où la mission de police du ciel de l’OTAN évolue vers un rôle élargi de défense aérienne, selon le Commandement aérien allié.
Les appareils russes évoluaient dans l’espace aérien international. Cette interception marque une première pour la délégation italienne depuis la fin du déploiement de la Force aérienne et spatiale française, et intervient alors que des détachements italiens, espagnols et turcs remplacent les forces françaises, portugaises et roumaines sur le flanc est de l’Alliance.
Depuis son quartier général de Ramstein, le Commandement aérien allié a expliqué que cette rotation « marque une transition de la mission de police aérienne de l’OTAN vers un rôle plus large de défense aérienne, visant à offrir une approche plus flexible dans le cadre intégré de défense aérienne et antimissile (IAMD) au sein de la zone de responsabilité de l’OTAN ».
La police du ciel était principalement axée sur la protection contre les aéronefs habités et sans pilote, tandis que le cadre de défense aérienne, selon le Commandement allié, « protège le territoire de l’OTAN contre l’ensemble des menaces dans tous les domaines, incluant les systèmes aériens habités et non habités, les missiles de croisière ainsi que les missiles balistiques ». Cette organisation assure une plus grande flexibilité face à l’évolution du contexte sécuritaire, en s’appuyant sur une approche multi-couches à 360 degrés associant avions en alerte, systèmes de défense sol-air et maritime, ainsi que des capacités de lutte anti-drones.
L’armée de l’air italienne a déployé quatre Eurofighter Typhoon et plus d’une centaine de personnels à la base aérienne de Šiauliai, succédant à la Force aérienne et spatiale française qui avait assumé la responsabilité principale en Lituanie conjointement avec la Force aérienne roumaine depuis mars 2026.
La Turquie fait son retour dans cette mission après deux décennies, envoyant près de 80 militaires et cinq chasseurs F-16 à la base aérienne d’Ämari en Estonie. Sa dernière participation à Baltic Air Policing remontait à 20 ans, également à Šiauliai. Le contingent turc remplace la Force aérienne portugaise, présente en Estonie depuis mars.
L’Espagne déploie sept chasseurs F-18 et environ 200 personnels à la base aérienne Mihail Kogălniceanu en Roumanie, appuyés par un A400M assurant le ravitaillement en vol et, dans la phase finale du déploiement, trois hélicoptères NH-90 dédiés aux missions de lutte contre les systèmes aériens sans pilote.
Le lieutenant-colonel Alberto Calvo, commandant du détachement espagnol, déclare : « Notre objectif est clair : contribuer à la dissuasion alliée, protéger l’espace aérien de l’OTAN et renforcer la posture de l’Alliance sur son flanc est ».
Il ajoute : « L’Espagne vient à cette mission en tant qu’allié engagé, fiable et capable. Nous considérons que la défense collective n’est pas un principe abstrait, mais une responsabilité quotidienne qui exige présence, disponibilité et crédibilité ».
Le Commandement aérien allié associe cette extension de mission à l’activation en septembre dernier de l’activité renforcée de vigilance Eastern Sentry, soulignant que la défense aérienne continue de consolider les systèmes intégrés de défense aérienne et antimissile de l’Alliance afin de faire face aux menaces actuelles et futures.
La mission Baltic Air Policing se déroule sans interruption depuis 2004, date à laquelle les trois États baltes ont intégré l’OTAN sans disposer de forces aériennes propres. Des détachements alliés assurent des rotations d’environ quatre mois depuis les bases de Šiauliai, puis d’Ämari. Les interceptions d’avions militaires russes transitant entre la Russie continentale et Kaliningrad font partie des opérations courantes, ces appareils volant souvent sans transpondeur ni plan de vol déclaré.
