Faslane devrait devenir le plus grand chantier d’Écosse de la prochaine décennie avec un investissement de 15,1 milliards de livres sterling destiné à préparer la base du système de dissuasion nucléaire britannique à l’arrivée des sous-marins Dreadnought et SSN-AUKUS, a déclaré le ministre britannique de la Défense, Luke Pollard. Ce chantier est d’autant plus complexe que de nombreux travaux doivent impérativement être réalisés par des citoyens britanniques en raison de la sensibilité des infrastructures nucléaires.
Interrogé à propos du Projet Royal Oak, un programme décennal de 26 milliards de livres visant à moderniser les trois principales bases de la Royal Navy, le ministre a souligné : « Nous nous attendons à ce que Faslane accueille plus de sous-marins actifs qu’à tout autre moment depuis longtemps. »
« Avec la mise en service progressive des derniers sous-marins Astute, nous disposerons d’une flotte importante d’unités Astute et Vanguard. L’arrivée des Dreadnought, puis des SSN-AUKUS, nécessitera de nouvelles installations à Faslane. »
Luke Pollard a confirmé que le débarcadère principal de la base, qui « nous a bien servi pendant de nombreuses années », doit être remplacé. Cette rénovation s’inscrit dans le cadre du projet Euston, qui prévoit la construction de nouvelles infrastructures de soutien aux sous-marins sur la Clyde, incluant des dock-flottants et des équipements à terre. Ce renouvellement doit s’opérer tout en maintenant Faslane comme base opérationnelle du Service Sous-marin, et en assurant un accroissement des opérations de remise en état. « Nous observons une augmentation des travaux de révision à Faslane, alors qu’ils auraient pu être réalisés auparavant à Devonport », a précisé le ministre, en soulignant que cela « ne remet aucunement en cause l’importance de Devonport pour la maintenance lourde des sous-marins, mais répond simplement aux nouvelles exigences de la flotte. »
Il a qualifié cette mission de défi majeur, combinant la poursuite du programme Vanguard et de la dissuasion nucléaire permanente en mer, la modernisation des infrastructures de maintenance, l’arrivée de nouveaux sous-marins Astute, ainsi que la préparation des Dreadnought et SSN-AUKUS. « C’est un défi immense qui fait de Faslane probablement le plus grand chantier d’Écosse pour la décennie à venir, et ce d’autant plus que beaucoup de ces travaux devront être réalisés uniquement par des personnels britanniques, compte tenu de la sensibilité des infrastructures nucléaires. »
Le ministère de la Défense (MoD) décrit la base navale de Clyde, berceau de la dissuasion nucléaire britannique et centre d’expertise de la Royal Navy pour les opérations sous-marines, comme devant bénéficier d’un des programmes d’investissement gouvernementaux les plus importants et prolongés en Écosse à l’horizon des prochaines décennies. Ces fonds auront aussi des retombées économiques dans l’ouest de l’Écosse, grâce aux nombreux partenaires industriels régionaux. Faslane est la plus grande implantation militaire écossaise et le deuxième plus grand site d’emploi, avec plus de 6 500 personnels civils et militaires. Douglas Alexander, secrétaire d’État écossais, a déclaré que ce financement transformera Faslane « en une base moderne, plus efficace, préparée aux exigences des conflits futurs ».
Luke Pollard a souligné que les infrastructures des trois principales bases navales britanniques arrivent en fin de vie et ne peuvent plus être prolongées, malgré les efforts soutenus de la Royal Navy et des entrepreneurs privés pour les maintenir opérationnelles. Dans ce cadre, le projet Royal Oak, qualifié par le MoD comme le plus vaste programme d’investissement en infrastructure navale depuis la fin de la Guerre froide, alloue 15,1 milliards de livres à Clyde, 7,1 milliards à Devonport et 3,9 milliards à Portsmouth. Ces financements permettront de moderniser les quais, construire de nouveaux logements individuels, améliorer les installations de formation, développer les infrastructures de génie maritime hors eau, ainsi que renforcer les capacités de recherche et développement. Les détails des projets spécifiques sont attendus pour l’été et l’automne prochains.
