Le 18 septembre 2026, la base aérienne Davis-Monthan en Arizona a officiellement désactivé ses dernières unités opérant les avions A-10C Thunderbolt II, marquant ainsi la fin d’une présence de 50 ans de ce modèle emblématique à cette base. Cette décision s’accompagne de la dissolution du 355ème Groupe d’Opérations, du 357ème Escadron de Chasse, du 357ème Escadron de Génération de Chasse, et du 355ème Escadron de Formation, tous volet du 355ème Ala.
La cérémonie a eu lieu après le dernier vol de ce chasseur d’appui au sol surnommé « Warthog » en juillet, et a rassemblé des officiers supérieurs, vétérans, pilotes retraités, ainsi que des élus et membres de la communauté locale, qui ont salué le long héritage et les contributions des unités présentes.
Cette réduction s’inscrit dans le cadre plus large d’une restructuration de la flotte A-10 prévue par la Force aérienne américaine, malgré des tentatives du Congrès visant à retarder le retrait de ces appareils légendaires. Parmi les autres étapes clés, on compte la fermeture du détachement 1 du 40ème Escadron de Test de Vol en décembre 2025, la désactivation du 924ème Groupe de Chasse en septembre 2025, ainsi que le dernier jour d’essais à la zone de tir Barry M. Goldwater en juin 2026.
Par ailleurs, le dernier vol d’entraînement de l’A-10 avec l’École d’Armement de la Force aérienne à la base aérienne Nellis, Nevada, a récemment été effectué.
Lors de la cérémonie, deux A-10C de la Garde Nationale Aérienne de l’Idaho ont réalisé un vol en formation, rendant hommage à leurs prédécesseurs. Ces avions étaient équipés du dernier adaptateur de ravitaillement en vol repensé, testée début 2026 pour améliorer la compatibilité avec les opérations de ravitaillement par sonda-canne.
Le 355ème Groupe d’Opérations, créé en mai 1992, avait pour mission de fournir au 355ème Ala, entre autres, des capacités de soutien aérien rapproché, de contrôle avancé et de recherche et sauvetage en combat grâce à l’A-10C. Il a également supervisé l’entraînement des pilotes et dirigé de nombreux déploiements mondiaux.
En parallèle, un projet de loi bipartite appelé BRRRT pourrait réduire cette réduction, proposant de maintenir au moins 126 A-10 en état récupérable jusqu’en 2033, de rétablir les formations, d’explorer des partenariats internationaux et d’examiner des applications autonomes.
La proposition actuelle de la Force aérienne vise à retirer 49 avions fin 2027, réduisant la flotte à 54 appareils répartis entre la base de Moody en Géorgie et la réserve à Whiteman dans le Missouri, avec un retrait complet prévu à l’horizon 2030.
Les objets et archives des unités désactivées sont actuellement préparés pour être transférés au Musée national de la Force aérienne des États-Unis à Wright-Patterson, garantissant la préservation de ce chapitre important de l’histoire aéronautique américaine.
