Defence Equipment and Support (DE&S) a signé un contrat d’un montant de 269 557,69 £ avec Jeppesen UK pour fournir des services de navigation et de planification de vol au profit des avions de surveillance et d’alerte avancée E-7 Wedgetail de la Royal Air Force (RAF).
Ce contrat, conclu le 14 septembre et valable jusqu’au 14 septembre 2027, a été attribué sans appel d’offres sous le régime défense et sécurité. Il couvre la fourniture de cartes aéronautiques, bases de données de navigation et procédures terminales nécessaires aux systèmes de gestion de vol et aux équipages, assurant des mises à jour régulières face aux évolutions des espaces et infrastructures aériennes. En complément, le logiciel ForeFlight est utilisé pour la planification des vols et les documents électroniques consultés sur tablette par les équipages en remplacement du papier.
Le E-7 Wedgetail AEW Mk 1, basé sur un Boeing 737 équipé d’un radar Northrop Grumman Multi-role Electronically Scanned Array logé dans une aile dorsale fixe, remplace depuis 2021 l’ancien E-3D Sentry. Cette plateforme offre à la RAF une capacité d’alerte et de commande aérienne avancée avec une couverture radar à 360° et la possibilité de concentrer la surveillance sur des secteurs spécifiques.
Initialement commandée à cinq exemplaires en 2019, la flotte a été réduite à trois appareils lors de la revue intégrée de 2021. Les E-7 sont stationnés à la RAF Lossiemouth dans le Moray et exploités par le 8 Squadron. Leur transformation s’effectue à Birmingham.
Par ailleurs, le E-7 Wedgetail figure parmi les quatre types d’appareils britanniques qui ne peuvent être ravitaillés en vol que par un système à bras de ravitaillement, aux côtés du P-8A Poseidon, du RC-135W Rivet Joint et du futur F-35A. Le ministre d’État à la Défense a indiqué que la RAF, qui utilise actuellement un système à sonde et panier, développera un système à bras afin d’assurer une capacité souveraine de ravitaillement air-air pour la future flotte et d’améliorer l’interopérabilité avec les alliés de l’OTAN.
