Le troisième test de durée de vie du MQ-9B conclut le processus de test de fatigue à grande échelle avec un total de 120 000 heures
DUBAI AIRSHOW – Le 17 novembre 2025 – Le 31 octobre 2025, General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) a achevé le troisième cycle complet de tests de fatigue à grande échelle (Full-Scale Fatigue, FSF) pour le drone MQ-9B. Ce troisième et dernier cycle porte à 120 000 heures d’exploitation cumulées (soit plus de 40 000 heures de vol par cycle de vie) la durée totale simulée pour cet appareil, marquant une étape cruciale dans la validation de la conception de sa cellule.
Ces tests visent à vérifier l’intégrité structurelle de la cellule conformément à la norme OTAN STANAG 4671, indispensable pour la certification de l’appareil. Ils servent à détecter d’éventuelles faiblesses structurelles avant la mise en service opérationnel du drone et à définir des calendriers d’inspection et d’entretien adaptés.
« La finalisation de notre test de fatigue à grande échelle valide des années d’efforts de conception et d’analyse chez GA-ASI », a déclaré David R. Alexander, président de GA-ASI. « Les deux premiers cycles ont simulé une utilisation normale de l’appareil, tandis que le troisième a délibérément porté atteinte aux composants critiques de la structure afin de démontrer sa capacité à tolérer des dommages potentiels rencontrés au cours de sa vie opérationnelle. »
Les essais ont été menés du 13 décembre 2022 au 31 octobre 2025 au National Institute for Aviation Research de Wichita State University, à Wichita, Kansas. La cellule utilisée était une version de série spécialement conçue pour cette campagne de tests.
Le MQ-9B figure parmi les drones les plus avancés développés par GA-ASI. Il regroupe notamment les versions SkyGuardian® et SeaGuardian®, ainsi que le nouveau Protector RG Mk1 actuellement en cours de livraison à la Royal Air Force britannique. Outre le Royaume-Uni, GA-ASI a signé des contrats d’acquisition du MQ-9B avec la Belgique, le Canada, le Japon, Taïwan, la Pologne, l’Inde, le Danemark et l’US Air Force, en soutien au Commandement des opérations spéciales américain.
Le MQ-9B a également été intégré à plusieurs exercices navals de la marine américaine, parmi lesquels Northern Edge, Integrated Battle Problem, RIMPAC 2024 et Group Sail, démontrant ainsi sa polyvalence et son efficacité dans des environnements opérationnels variés.
