L’US Air Force a attribué un contrat conjoint de 12,4 millions de dollars à GE Aerospace et Kratos Defense & Security Solutions pour la conception d’un moteur jetable de nouvelle génération destiné à de petits Collaborative Combat Aircraft (CCA).
La première phase portera sur la finalisation de la conception préliminaire du moteur GEK1500, en alignant les exigences de performance avec les objectifs de coût afin de permettre une production de masse abordable.
Le GEK1500 est un turboréacteur développant une poussée de 1 500 livres (680 kilogrammes), conçu pour propulser des plateformes CCA ainsi que des missiles. Ce moteur s’appuie sur le moteur GEK800, destiné aux missiles de croisière, dont la maturation technique est en phase avancée.
Si l’option contractuelle est activée, une étape supplémentaire permettra d’évaluer les principaux risques liés à la conception et de caractériser les performances du GEK1500 dans des conditions de vol et d’installation représentatives.
Stacey Rock, présidente de la division Turbine Technologies chez Kratos, a déclaré : « S’appuyant sur le succès de notre programme GEK800, le développement du GEK1500 confirme la capacité et l’engagement de notre équipe à fournir des moteurs à réaction haute performance, abordables, et pouvant être produits rapidement pour répondre aux besoins de notre clientèle de défense. »
Exploitation des enseignements du GEK800
Les leçons tirées du programme du moteur GEK800 guideront le développement du GEK1500, permettant de réduire les coûts et les délais, tout en améliorant la performance globale.
Les récents essais en altitude du GEK800 ont validé des technologies critiques, promettant une plus grande portée, une poussée supérieure, une réduction des coûts de cycle de vie ainsi qu’une augmentation de la puissance électrique pour les futurs systèmes.
Steve “Doogie” Russell, vice-président et directeur général d’Edison Works chez GE Aerospace, a précisé : « Les enseignements des derniers essais en altitude du GEK800 nourrissent directement le développement du GEK1500, améliorant la poussée, la production d’énergie et le coût sur la durée de vie, afin de répondre aux exigences des CCA sans compromettre l’accessibilité financière ni le calendrier. »