Hindustan Aeronautics Limited (HAL) intensifie ses négociations avec GE Aerospace afin d’accélérer les livraisons du moteur F404-IN20, essentiel au programme du chasseur Tejas Mk1A. Le président-directeur général D.K. Sunil a indiqué que les discussions visent à dépasser l’objectif initial de 24 moteurs par an, pour soutenir la production ambitieuse de 30 avions annuels. Avec une commande dépassant les 200 moteurs mais seulement trois livrés à ce jour, ces négociations sont cruciales pour aligner la chaîne d’approvisionnement sur les impératifs de reconstruction des escadrons indiens.
Le F404-IN20, un turboréacteur à faible taux de dilution délivrant une poussée de 84 kN, est le moteur de référence du Tejas Mk1A depuis la première livraison en mars 2025. Cependant, des retards persistants, liés à des perturbations dans la chaîne logistique et des contraintes de certification, ont freiné les lignes d’assemblage de HAL, qui n’a reçu que trois unités à la mi-septembre. D.K. Sunil a rappelé l’engagement de GE à atteindre 24 moteurs par an — soit environ deux par mois — tandis que HAL insiste pour obtenir 5 à 6 moteurs supplémentaires annuellement afin de gérer une possible hausse de la demande.
« GE s’est engagé à fournir 24 moteurs, soit deux par mois, mais nous souhaitons qu’ils augmentent cette capacité de 5 à 6 unités supplémentaires par an, car le carnet de commandes dépasse désormais 200 moteurs, avec seulement trois livrés », a déclaré Sunil. Cette montée en cadence est essentielle alors que HAL vise une augmentation de la production de 8-12 avions par an à une trentaine d’unités d’ici le début des années 2030, portée par la récente commande de 97 appareils en deuxième tranche et par de potentielles commandes à l’export.
Les négociations portant sur les tarifs et les volumes sont sur le point de s’achever, avec une signature possible dès le mois prochain lors de la visite de HAL aux États-Unis. Ce contrat s’inscrira parallèlement aux discussions sur le transfert de technologie (ToT) pour le moteur plus puissant F414, destiné aux versions Tejas MkII et AMCA Mk1. Cette double approche commerciale s’appuie sur un contrat initial de 716 millions de dollars portant sur 99 moteurs F404, désormais étendu pour répondre à la hausse des commandes.
GE prévoit de livrer 12 moteurs d’ici la fin 2025, avec un passage de deux unités en juillet à un rythme mensuel ensuite, et 20 moteurs sur l’exercice 2026, un rythme que HAL souhaite encore accélérer. L’accord d’octobre pourrait représenter un investissement d’un milliard de dollars, incluant 113 moteurs supplémentaires et un soutien logistique, renforçant ainsi l’usine HAL de Nashik pour la production en série.
| Phase de livraison | Moteurs prévus/an | Objectif HAL (avions) | Étape clé |
|---|---|---|---|
| Exercice 2025 (restant) | 12 (à partir de juillet) | 11 Tejas Mk1A supplémentaires prêts | Troisième moteur reçu en septembre 2025 |
| Exercice 2026 | 20-24 | 16-20 avions | Rythme mensuel établi |
| Exercice 2027 et au-delà | 24-30 | 30 avions | Signature du contrat en octobre 2025 ; transfert de technologie F414 |
Ces avancées représentent un tournant pour le programme Tejas, qui a su évoluer des difficultés initiales des prototypes à un avion 4,5e génération viable, destiné à l’exportation. Avec déjà trois appareils livrés et 11 de plus attendus d’ici décembre 2025, un approvisionnement régulier en moteurs permettra d’atteindre la pleine capacité de formation de l’escadron d’ici 2028, intégrant des équipements avancés tels que le radar AESA Uttam et les missiles Astra.