Hindustan Aeronautics Limited (HAL) dispose de dix moteurs GE F-414, un élément clé pour le développement des prototypes du Light Combat Aircraft (LCA) Mk2. Cette dotation permet de lancer les premiers essais en vol du chasseur de 4,5e génération, conçu pour remplacer le Tejas Mk1A et renforcer les capacités multirôles de l’Indian Air Force (IAF).
Le moteur F-414, avec une poussée de 98 kN, est au cœur des améliorations de performance promises par le LCA Mk2. Il offre des capacités de supercroisière, une charge utile accrue ainsi qu’une meilleure intégration des systèmes avioniques par rapport à la version précédente. Prévu pour un premier déploiement des prototypes d’ici 2027, cet équipement permet à HAL de sécuriser la phase initiale de développement malgré les incertitudes liées aux chaînes d’approvisionnement mondiales. « Ces moteurs soutiendront la conception des prototypes jusqu’à la phase de pré-production, garantissant que le programme reste conforme au calendrier », a indiqué un porte-parole de HAL.
Parallèlement, HAL mène des négociations avancées avec General Electric Aerospace pour un accord de transfert de technologie (ToT) inédit portant sur 80 % de la production du F-414. Les discussions finales, prévues aux États-Unis ce mois-ci, porteront sur la définition précise des composants inclus dans ce transfert technologique extrêmement ambitieux. Les sujets abordés concernent les sous-systèmes critiques, les procédés de fabrication ainsi que les droits de propriété intellectuelle détenus par les partenaires moteurs de GE, dans le but de localiser l’ensemble quasi complet de la chaîne de production en Inde.
Ce partenariat, valorisé à plus d’un milliard de dollars, découle d’un protocole d’accord signé en 2023 et s’inscrit dans la stratégie Atmanirbhar Bharat, qui vise à renforcer l’autonomie stratégique de l’Inde dans le domaine de la défense. Dans ce cadre, HAL créera une usine dédiée à Bengaluru capable de produire conjointement jusqu’à 1 200 moteurs sur 40 ans, destinés non seulement à 180 exemplaires du LCA Mk2, mais aussi au futur Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA) à double moteur. « Les rencontres d’octobre préciseront l’étendue du transfert technologique, avec pour objectif que HAL maîtrise des technologies clés telles que les aubes de turbine monobloc et les revêtements avancés », a rapporté une source industrielle.
L’engagement de GE à intégrer ses collaborateurs détenteurs de propriété intellectuelle, notamment pour les étages de compresseur et les systèmes postcombustion, vise un transfert global de savoir-faire qui pourrait accélérer significativement la recherche et développement indienne en matière de turbines pour chasseurs. Bien que des options alternatives, incluant des moteurs français Safran, aient été évoquées, HAL a confirmé son attachement au F-414, démentant toute volonté de changer d’orientation. Ces négociations, qui en sont à leur septième round, bénéficient d’un contexte bilatéral favorable renforcé par une coopération défense sino-indienne très active.
Pour l’Indian Air Force, actuellement en sous-effectifs avec seulement 31 escadrons opérationnels contre une autorisation de 42, le LCA Mk2 représente un élément essentiel pour reconstituer ses forces aériennes. Ce chasseur à aile delta, équipé du moteur F-414, embarquera un radar AESA national, la suite de guerre électronique Uttam ainsi qu’une compatibilité avec les missiles BrahMos-NG, faisant de lui une réponse adaptée aux menaces de cinquième génération dans la région.