Lors d’une conférence dédiée à l’aéronautique de défense, l’Air Marshal Awadhesh Kumar Bharti, vice-chef d’état-major de l’Armée de l’air indienne, a lancé un appel pressant à l’indigénisation totale de la fabrication militaire. Il a souligné que même 99 % de contenu national ne suffit pas si des composants critiques restent soumis à des risques d’approvisionnement étrangers. Il a exhorté les industriels et décideurs à accélérer l’innovation pour atteindre une autonomie complète à 100 %, insistant sur le fait que la souveraineté stratégique est devenue indispensable face à des chaînes d’approvisionnement mondiales de plus en plus instables.
Ce message fort a été délivré lors de la conférence Aero Tech India 2025, organisée en collaboration par la Fédération des Chambres de Commerce et d’Industrie indiennes et le Centre des Pouvoirs Aérospatiaux et des Études Stratégiques. Pendant ces deux jours, les innovateurs du secteur aéronautique ont échangé sur les moyens de renforcer la puissance aérienne de l’Inde dans un contexte mondial marqué par des tensions géopolitiques croissantes. Dans son intervention du 30 septembre, l’Air Marshal Bharti a esquissé une vision des guerres futures, mêlant essaims de drones à bas coût et systèmes autonomes pilotés par intelligence artificielle, tout en critiquant la lenteur « douloureuse » des transformations qui passent de la conception aux plateformes prêtes au combat.
« Si les approvisionnements en composants critiques sont bloqués, nous ne pourrons pas augmenter la production en cas de besoin », a averti Bharti, insistant sur le danger d’une indigénisation partielle. Il a comparé la situation actuelle à une navigation en mode croisière, appelant vivement à mettre l’« innovation en postcombustion » : « Ce mode croisière ne suffit plus ». Selon lui, les conflits futurs se gagneront non pas par la force brute, mais par ceux qui « innovent plus vite, intègrent mieux et sont pleinement autonomes ».
Bharti a présenté un cadre complet pour les capacités de nouvelle génération, divisant le combat en phases pré-kinétiques et cinétiques. Avant le déclenchement des hostilités, il a souligné la nécessité d’une présence continue d’actifs de renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR), l’intégration en temps réel de données pilotée par IA, des communications chiffrées résistantes aux futures menaces quantiques, les radios définies par logiciel, la blockchain pour le partage sécurisé des données, ainsi que l’intégration multisenseurs couvrant les domaines air, terre, mer, espace et cyberespace. En phase cinétique, la palette stratégique s’étend des tactiques de saturation massive avec des systèmes sans pilote peu coûteux aux frappes de précision délivrées par des plateformes de sixième génération incluant le travail en équipe avec des systèmes pilotés et non pilotés.
Pointant plusieurs lacunes majeures, l’Air Marshal a mis en avant la technologie des capteurs de tête de missile comme un domaine trop délaissé malgré son importance cruciale. « Beaucoup d’efforts sont consacrés au développement de différents types d’armes, mais très peu se penchent sur la technologie des capteurs », a-t-il évoqué. Les investissements urgents doivent porter sur les avions de détection avancée (AWACS), les radars pour chasseurs et drones, les capteurs radiofréquences, électro-optiques et infrarouges, la cryptographie quantique pour des communications inviolables, les moteurs scramjet pour missiles hypersoniques, le cœur de technologie des moteurs aéronautiques, les armes à énergie dirigée, ainsi que des systèmes robustes anti-drones. Face à la saturation croissante du domaine des drones, il a préconisé une meilleure survie des plateformes et une fusion des capteurs plus fluide.
En dépit de ces défis, Bharti a exprimé un optimisme mesuré concernant les avancées en matière d’autopropulsion nationale. « Nous explorons la production indigène de moteurs, et potentiellement, dans 10 à 12 ans, nous disposerons d’un moteur entièrement national. C’est notre objectif », a-t-il déclaré, saluant la collaboration renforcée entre les secteurs public et privé. Ce calendrier s’inscrit dans la stratégie plus large de l’Indian Air Force (IAF) vers l’autosuffisance, illustrée par le récent contrat de 62 370 crores de roupies avec Hindustan Aeronautics Limited (HAL) pour 97 avions de combat légers (LCA) Mk1A supplémentaires, intégrant plus de 64 % de composants indigènes, avec des livraisons prévues à partir de 2027-2028. Le partenariat de HAL avec General Electric pour les moteurs GE-404, dont 12 exemplaires sont attendus d’ici la fin de l’exercice 2025, ainsi que la collaboration entre Larsen & Toubro et Bharat Electronics pour le programme Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA) témoignent également de cette dynamique.
Bharti a réaffirmé les ambitions à long terme de l’IAF autour des LCA Mk2 et AMCA, destinés à remplacer la flotte vieillissante de MiG-21, tout en reconnaissant les solutions transitoires en cours. « L’indigénisation est la clé de nos capacités futures ; des efforts considérables sont en cours, mais le passage de la conceptualisation à la mise en œuvre opérationnelle est douloureusement lent, ce qui constitue notre point faible », a-t-il déploré, appelant à une véritable « révolution » dans les infrastructures et l’environnement de la recherche et développement en défense.