Le 15 août marque l’anniversaire du programme KATUSA (Korean Augmentation to the United States Army Soldiers), né quelques semaines après le déclenchement de la guerre de Corée en 1950. Ce dispositif unique permet aux soldats sud-coréens de servir aux côtés de l’Armée américaine stationnée en Corée, renforçant ainsi l’alliance militaire entre les deux nations.
La guerre de Corée a commencé le 25 juin 1950. Moins de trois semaines plus tard, le 15 juillet, le programme KATUSA a été lancé par un accord informel entre Syngman Rhee, président de la République de Corée, et le général Douglas MacArthur, alors commandant en chef des forces de l’ONU. Cette initiative répondait à un besoin urgent d’hommes et de renforts face à l’avancée nord-coréenne, qui avait repoussé les forces sud-coréennes et américaines jusqu’au périmètre de Pusan (aujourd’hui Busan).
Les premiers soldats KATUSA furent recrutés dans les rues de Pusan, suivis d’une formation basique avant d’être intégrés aux unités américaines en tant qu’infanterie. Dès août 1950, ils étaient équipés avec du matériel américain, bien qu’ils demeurassent administrativement sous la ROK Army. Pendant la guerre, jusqu’à 23 000 KATUSA ont servi simultanément aux côtés des forces américaines.
Après l’armistice de 1953, les KATUSA ont continué à servir avec l’armée américaine, notamment pour recevoir des formations spécifiques et renforcer la capacité opérationnelle de l’Eighth Army en Corée. Depuis 1968, les soldats KATUSA complètent leur service au sein de l’armée américaine jusqu’à la fin de leur engagement, sous la gestion du ROKA Support Group créé en 1965.
De nos jours, les jeunes Sud-Coréens effectuant leur service militaire obligatoire peuvent postuler au programme KATUSA s’ils maîtrisent l’anglais et qu’il y a des places disponibles. L’Eighth Army souligne que ce programme est un facteur clé pour accroître la capacité de défense combinée ROK-USA sur la péninsule coréenne. Il représente aussi un symbole fort de la coopération bilatérale, incarnant la maxime préférée des troupes, « katchi kapshida », qui se traduit par « nous avançons ensemble ».
