La Corée du Nord accélère rapidement le développement de son arsenal nucléaire, alerte le directeur général de l’AIEA.
Lors d’une visite à Séoul, le chef de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), Rafael Grossi, a mis en garde contre les avancées « très sérieuses » réalisées par Pyongyang dans sa capacité à produire davantage d’armes nucléaires, signe manifeste que le régime mise sur son arsenal pour assurer sa survie.
On estime que la Corée du Nord dispose d’environ 50 ogives nucléaires, bien que certains spécialistes restent sceptiques quant à sa capacité à miniaturiser ces charges afin de les intégrer à des missiles balistiques à longue portée.
Lors d’une conférence de presse le 15 avril à Séoul, Rafael Grossi a confirmé une hausse rapide des activités au complexe nucléaire principal nord-coréen de Yongbyon. Les travaux se sont intensifiés autour du réacteur de 5 MW, de l’unité de retraitement et du réacteur à eau légère, ainsi que d’autres installations. La Corée du Nord est ainsi supposée posséder plusieurs dizaines d’ogives nucléaires.
Depuis son premier essai nucléaire en 2006, le régime de Pyongyang a développé, selon certains experts, une capacité nucléaire opérationnelle incluant des missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) capables d’atteindre le territoire américain.
Sous la direction de Kim Jong-un, au pouvoir depuis 2011, le programme nucléaire nord-coréen a connu une accélération continue, en dépit des sanctions de l’ONU, dans ce qui est perçu comme une volonté de dissuasion contre toute tentative de renversement orchestrée par les États-Unis.
Les déclarations de Grossi interviennent alors qu’un think tank américain, Beyond Parallel, basé au Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS) de Washington, indique que la Corée du Nord semble avoir achevé la construction d’une installation destinée à l’enrichissement d’uranium à Yongbyon.
Selon des images satellitaires analysées récemment, cette nouvelle usine est proche d’être opérationnelle. Par ailleurs, le think tank souligne que cette installation, ainsi qu’une autre située à Kangson près de Pyongyang, n’ont pas été déclarées aux autorités nucléaires internationales.
La production d’uranium enrichi « augmenterait considérablement le nombre d’armes nucléaires que la Corée du Nord pourrait posséder », précise le rapport, corroborant une évaluation de l’AIEA publiée en juin dernier, qui signalait la construction d’une telle usine à Yongbyon en vue de produire du matériel de qualité militaire.
En mars, Grossi avait indiqué qu’aucun « changement significatif » n’avait été observé sur le site principal d’essais nucléaires nord-coréen de Punggye-ri, mais qu’il restait apte à supporter de nouveaux tests.
Le chef de l’AIEA a qualifié le programme nucléaire nord-coréen de « violation claire » des résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU et assuré que l’agence maintenait « un niveau de préparation accru pour jouer son rôle essentiel dans la vérification de ce programme ».
La Corée du Nord n’a pas réalisé d’essai nucléaire depuis 2017, mais elle a démontré des progrès notables dans ses technologies de missiles tout en augmentant son stock d’armes, conformément à l’engagement de Kim Jong-un en août dernier de « poursuivre une expansion rapide de la nucléarisation ».
Les efforts diplomatiques visant à freiner les ambitions nucléaires de Pyongyang ont échoué, notamment après plusieurs sommets infructueux entre Kim Jong-un et Donald Trump, et une détérioration des relations entre les deux Corées.
Plus tôt cette année, Lee Jae Myung, président sud-coréen favorable à l’ouverture, a estimé que la Corée du Nord produisait suffisamment de matériaux pour fabriquer de 10 à 20 armes nucléaires par an, tout en perfectionnant ses missiles balistiques à longue portée.
« À un moment donné, la Corée du Nord disposera de l’arsenal nucléaire qu’elle juge nécessaire pour assurer la survie du régime, ainsi que de capacités ICBM capables de menacer non seulement les États-Unis mais aussi le reste du monde », a déclaré Lee en janvier. « Et lorsqu’il y aura un surplus, il sera exporté au-delà de ses frontières. Un danger global émergera alors. »
Pyongyang a rejeté les tentatives du président sud-coréen pour relancer le dialogue bilatéral.
