La Direction générale de l’armement et du matériel (DGAM) du ministère espagnol de la Défense a passé commande de 100 hélicoptères auprès d’Airbus Helicopters et de NHIndustries, la coentreprise regroupant Airbus, Leonardo et GKN Fokker pour la production de l’hélicoptère NH90.
Ces contrats, annoncés par Airbus le 18 décembre 2025, constituent le plus important achat d’hélicoptères jamais réalisé par la DGAM. Ils couvrent quatre modèles différents destinés aux trois armées espagnoles :
- 13 H135 : 12 destinés à l’Armée de l’air et de l’espace espagnole, et un à la Marine. Ces appareils seront utilisés pour la formation avancée des pilotes, ainsi que pour des missions utilitaires légères et d’observation ;
- 50 H145M : tous attribués à l’Armée de terre espagnole, ils couvriront des missions de formation militaire des pilotes, d’attaque légère (équipés des systèmes d’armes HForce d’Airbus), d’utilité légère et d’intervention en cas de catastrophe ;
- 6 H175M : ces hélicoptères super-moyens utilitaires seront déployés par l’Armée de l’air et de l’espace pour des missions gouvernementales, notamment le transport des autorités, en remplacement des appareils obsolètes de l’Escadrille 48 ;
- 31 NH90 en configuration Transport Tactique (Tactical Transport Helicopter – TTH) : 13 pour l’Armée de terre, 12 pour l’Armée de l’air et de l’espace, et 6 pour la Marine espagnole. Ils effectueront des missions de transport tactique, de manœuvre, d’opérations spéciales, et renforceront la flotte amphibie navale.
« En officialisant ces contrats, le ministère de la Défense honore son engagement de doter nos forces armées de la dernière génération d’hélicoptères, essentiels à leurs opérations », a déclaré la Secrétaire d’État à la Défense, María Amparo Valcarce García, citée dans un communiqué d’Airbus. « Cet investissement est stratégique et vise à accroître significativement les capacités de sécurité et de défense de l’Espagne, assurant l’autonomie stratégique nationale dans un secteur clé de la défense européenne. »
Bruno Even, PDG d’Airbus Helicopters, a ajouté : « Cette attribution concrétise le Plan National Hélicoptère et les programmes inclus représentent un saut qualitatif dans les capacités des forces armées. Nous sommes fiers de renforcer la défense et la résilience sécuritaire de l’Espagne. De plus, ils consolident et développent la présence industrielle d’Airbus Helicopters en Espagne, projetant le pays comme un pôle de référence dans l’industrie aéronautique européenne. »
Au-delà du renforcement des capacités industrielles actuelles d’Airbus Helicopters en Espagne, ce vaste achat aura un impact direct sur la création d’emplois hautement qualifiés, estimée à plus de 300 postes directs sur les trois prochaines années. Le site d’Albacete verra son empreinte industrielle s’étendre avec la mise en place d’un nouveau centre de personnalisation d’hélicoptères militaires et un centre international de formation pour pilotes et techniciens du H145M. Airbus a également précisé que ces développements viendront s’ajouter aux infrastructures en cours de construction dédiées à la modernisation à mi-vie de l’hélicoptère d’attaque Tiger.
Parallèlement, Airbus Helicopters prévoit de développer le site d’Albacete en centre d’excellence pour les capacités digitales. Dans ce cadre, un Campus Digital est créé en collaboration avec l’Université d’Albacete et le Parc scientifique et technologique de Castilla-La Mancha, spécialisé dans la création d’outils numériques et la cybersécurité pour l’ensemble d’Airbus Helicopters. Les domaines du support en ingénierie, du développement logiciel, de la connectivité et de la maintenance des hélicoptères militaires espagnols seront également renforcés.
Outre le bénéfice évident pour Airbus Helicopters, la commande de 31 NH90 renforce la dynamique positive récente pour NHIndustries, consolidant sa position de plus grande coentreprise mondiale dans le domaine des hélicoptères. Le 12 décembre, NHIndustries avait annoncé un contrat de soutien pour la flotte d’NH90 de l’armée grecque, et le 16 décembre, le premier NH90 Sea Tiger a été livré à la Marine allemande.
Avec la précédente commande de 45 NH90, l’Espagne deviendra l’un des plus importants opérateurs de cet hélicoptère. Elle est d’ailleurs le seul pays à avoir déployé le NH90 dans les trois armées. Les livraisons de ce nouvel ordre espagnol devraient commencer en 2031, selon NHIndustries.
Le programme NH90 avait rencontré des difficultés dans le passé, avec des retards de livraison, des problèmes techniques, des coûts opérationnels élevés et une faible disponibilité. Ces problèmes ont conduit l’Australie et la Norvège à retirer leur flotte NH90, tandis que la Suède envisage une décision similaire, le Portugal a annulé sa commande avant toute livraison, et la Belgique a confirmé en juillet 2025 la mise hors service de sa flotte NH90 pour cette année.
Cependant, ces dernières semaines, le programme semble retrouver un nouvel élan significatif.
