Le char Leclerc XLR modernisé par la France a été dévoilé à Eurosatory 2026, équipé d’une cage de protection anti-drones montée sur le toit, témoignant de l’adaptation des forces blindées françaises à la menace croissante des drones FPV et des munitions rôdeuses, telles qu’observées en Ukraine.
Cette configuration présentée lors du salon souligne que la survie des blindés face aux attaques aériennes à faible coût est désormais aussi cruciale que les améliorations en puissance de feu, en connectivité et en connaissance du champ de bataille.
La protection additionnelle vise à réduire la vulnérabilité des toits des tourelles, des dispositifs optiques, des compartiments moteurs et d’autres zones exposées, qui ont montré leurs faiblesses lors des combats modernes. Cette intégration reflète une évolution plus large dans la guerre blindée, où les mesures anti-drones deviennent indispensables pour préserver la mobilité, l’efficacité au combat et la résilience opérationnelle dans des environnements saturés de drones.
La cage visible sur le Leclerc XLR (réception initialement moquée) est une mesure de protection passive, et non un système d’autoprotection active. Son rôle est de créer un espace physique entre l’ogive d’un drone attaquant et le toit de la tourelle, modifiant l’angle d’impact et, dans certains cas, provoquant une détonation prématurée avant que la charge explosive ne touche le blindage.
Cette cage ne rend pas le char invulnérable aux drones et il est peu probable qu’elle stoppe tous les profils d’attaque par le haut. Cependant, elle a une valeur opérationnelle significative : elle diminue les chances d’un impact direct sur les surfaces supérieures les plus vulnérables et contraint l’opérateur du drone à engager l’assaut sous des angles moins favorables ou à une distance plus courte. Cela est important car les attaques FPV reposent souvent sur des corrections de trajectoire de dernière seconde visant des points faibles exposés, plutôt qu’une simple collision contre le blindage frontal renforcé.
Le Leclerc XLR bénéficie déjà des améliorations de survie apportées par le programme SCORPION. KNDS France mentionne notamment un blindage modulaire et régénératif complet, un kit anti-RPG pour les opérations urbaines, le système de protection rapprochée Galix, un kit de protection contre les mines et équipements de protection individuelle (EPI), ainsi que les dispositifs de brouillage BARAGE contre les engins explosifs improvisés (IED).
Ces dispositifs ont principalement été développés contre les roquettes, mines, IED et menaces de tir direct à courte portée. La cage de toit intervient sur une géométrie d’attaque différente. Le conflit en Ukraine a démontré qu’un char peut être neutralisé par une munition pénétrant par la partie supérieure même lorsque son blindage frontal reste intact. Cela modifie l’approche des armées quant à la protection des blindés : il faut désormais considérer non seulement l’épaisseur du blindage, mais aussi la couverture, l’exposition des capteurs, la rigueur d’utilisation des trappes, la guerre électronique et la survie en altitude.
Le Leclerc XLR conserve son armement principal, le canon à âme lisse CN120-26 de 120 mm/52, accompagné d’un servocommande électrique de tourelle, d’une stabilisation, d’un système numérique de conduite de tir et d’un chargeur automatique permettant à l’équipage de trois hommes de maintenir une cadence élevée en mouvement.
Son armement secondaire comprend une mitrailleuse coaxiale de 12,7 mm et une tourelle téléopérée SCORPION de 7,62 mm, offrant la possibilité de neutraliser des menaces rapprochées tout en protégeant le chef de char et le tireur en évitant leur exposition à travers les trappes.
La tourelle téléopérée et la mitrailleuse coaxiale procurent à l’équipage une capacité de réaction face aux menaces aériennes ou terrestres proches, tandis que le canon principal peut utiliser des munitions à effet de souffle dans certaines situations. Aucune de ces solutions ne constitue une protection totale, mais elles accroissent le coût, la complexité et le délai d’engagement pour l’assaillant.
La présentation du Leclerc XLR avec sa cage de protection sur le toit lors d’Eurosatory 2026 n’est pas une simple curiosité technique, mais un signe tangible de l’évolution de la guerre blindée. La France maintient un char principal de haut niveau, mais le modèle de survie évolue : la protection ne se limite plus à l’épaisseur du blindage, elle repose désormais sur un ensemble de barrières physiques, de guerre électronique, de fumigènes, de systèmes de commandement en réseau, d’armes à distance, de munitions adaptées et de tactiques de dispersion.
Si la cage est l’élément visible de ce changement, elle n’en est pas pour autant la pièce maîtresse. Sa pertinence réside dans l’adoption par l’Armée française des enseignements tirés du conflit ukrainien sur un char en service, avant même la prochaine grande phase d’acquisition de véhicules de combat, plutôt que d’attendre qu’un futur modèle réponde à des menaces déjà présentes.
