Selon une analyse récente du Centre d’Études Stratégiques et Internationales (CSIS), les États-Unis ont consommé près de deux tiers de leurs stocks d’intercepteurs de missiles Patriot dans le cadre du conflit avec l’Iran. Cette forte réduction des inventaires pourrait compromettre la préparation militaire américaine en cas de nouveau conflit majeur avant le réapprovisionnement.
Le CSIS, basé à Washington, estime qu’environ 65 % des intercepteurs Patriot ont été utilisés, laissant moins de 1000 missiles disponibles. Par ailleurs, les stocks des intercepteurs du système de défense THAAD ont également baissé d’environ 38 %, avec un nombre restant estimé entre 234 et 278 unités.
Ces deux systèmes, essentiels pour la protection contre les missiles balistiques, ont joué un rôle clé dans la défense des forces américaines et alliées contre les attaques iraniennes, même si certains missiles ont réussi à franchir ces défenses, causant des pertes et des dégâts.
Le CSIS souligne que le principal risque stratégique ne réside pas dans la poursuite du conflit actuel, mais en la survenue d’une autre crise de haute intensité avant la reconstitution des stocks. Cette pénurie pourrait contraindre les États-Unis et leurs partenaires à prendre des risques opérationnels accrus, par exemple en restreignant l’utilisation des intercepteurs ou en ne ciblant que les menaces les plus critiques.
Mark Cancian et Chris Park, analystes au CSIS, ont précisé que la consommation massive de ces missiles lors de la phase initiale de l’opération « Epic Fury » a fortement réduit la disponibilité des systèmes lors des opérations suivantes. Ils ajoutent qu’aucune alternative valable aux systèmes Patriot et THAAD n’est aujourd’hui disponible pour la défense antimissile balistique.
La reconstruction des stocks usés est un processus long, nécessitant plusieurs années, ce qui renforce les inquiétudes sur la capacité opérationnelle américaine dans d’autres zones de conflit potentielles.
Dans ce contexte, l’armée américaine a attribué récemment un contrat de près de 59 milliards de dollars à Lockheed Martin pour la production d’intercepteurs Patriot avancés (PAC-3 MSE) jusqu’en 2032, afin d’augmenter la cadence de production face à la demande croissante.
Mark Cancian a rappelé à ce sujet que « produire un missile prend plusieurs années, souvent entre trois et cinq », ce qui signifie que les missiles reçus actuellement ont été financés en 2023.
En résumé, le renouvellement des capacités de défense antimissile américaine reste un défi stratégique majeur à court et moyen terme, rendu d’autant plus critique par l’intensité du conflit actuel avec l’Iran.
