La Marine américaine prévoit de déployer un nouveau porte-avions au Moyen-Orient pour remplacer l’USS Abraham Lincoln, qui est en mer depuis près de neuf mois. Plusieurs médias rapportent que les familles des membres d’équipage s’inquiètent pour le moral et la santé mentale de leurs proches.
Le Wall Street Journal a annoncé en premier que l’USS George Washington, actuellement déployé en mer de Chine méridionale, remplacera l’Abraham Lincoln dans le cadre d’une rotation programmée. Cette information a été confirmée de manière indépendante. Aucun détail précis sur la date d’arrivée du George Washington dans la région n’a encore été communiqué.
Depuis son départ de San Diego en novembre, l’USS Abraham Lincoln a passé la majeure partie de sa mission au Moyen-Orient, soutenant les opérations militaires américaines contre l’Iran. Le porte-avions n’a effectué aucune escale depuis décembre.
Les familles des marins ont récemment exprimé leur préoccupation à propos des conditions de vie à bord, notamment les pénuries alimentaires et d’autres problèmes affectant la qualité de vie, qui auraient un impact négatif sur le moral des équipages.
Des inquiétudes pour la santé mentale des marins
Ces proches ont également fait part de leurs craintes auprès du secrétaire par intérim de la Marine, Hung Cao, évoquant une détérioration du bien-être psychologique et un risque accru que certains marins tentent de se faire du mal. Plusieurs incidents dont des tentatives de se jeter par-dessus bord ont été rapportés au cours de ce déploiement, à en croire des sources proches des médias spécialisés.
En avril dernier, un reportage avait déjà souligné des problèmes de qualité et de quantité alimentaire à bord de l’Abraham Lincoln ainsi que sur le navire d’assaut amphibie USS Tripoli, également déployé au Moyen-Orient à cette période. Le chef des opérations navales, l’amiral Daryl Caudle, avait alors démenti ces informations.
Les responsables de la Défense ont depuis contesté les derniers rapports médiatiques sur la baisse du moral et de la santé mentale des marins et des Marines affectés à l’Abraham Lincoln. Selon des sources officielles, il n’y aurait pas eu d’augmentation des idées suicidaires ou de tentatives de suicide recensées à bord.
De plus, le Commandement central américain (CENTCOM) a indiqué sur les réseaux sociaux que le navire affiche l’un des taux de réengagement les plus élevés parmi tous les porte-avions de la Marine américaine, avec 84,4 % d’équipages renouvelant leur engagement.
« Aucun membre d’équipage n’est décédé à bord, et le marin tombé à la mer le 3 août a été rapidement et en toute sécurité récupéré », précise le CENTCOM.
Une conjointe d’un membre de l’équipage a expliqué que le rythme opérationnel intense pesait sur les marins : « Ils ont juste besoin d’une pause. Il n’y a eu que très peu, voire pas du tout, d’exutoire pour cette pression accumulée tout au long de la mission. »