La Royal Air Force (RAF) britannique lance officiellement le No. III Space Effects Squadron, la première unité dédiée à perturber, dégrader et neutraliser les activités hostiles dans l’espace, a annoncé le ministère de la Défense.
Cette formation a été annoncée par le Chef d’état-major de l’Armée de l’air, Air Chief Marshal Sir Harv Smyth, lors de la première Conférence britannique sur la puissance spatiale. L’escadron réunira des spécialistes issus de toutes les forces armées pour protéger les satellites dont le Royaume-Uni dépend et contrer toute activité hostile en orbite.
Selon Sir Harv Smyth, « l’espace n’est plus un domaine à l’écart des opérations, mais un champ de compétition directe où l’avantage militaire peut se gagner ou se perdre. Le No. III Space Effects Squadron sécurisera les bénéfices vitaux que l’espace offre à nos forces intégrées et sera capable de refuser ces avantages à nos adversaires. »
Cette nouvelle unité vient compléter deux escadrons déjà en place : le No. I Space Operations Squadron, qui assure la surveillance de l’orbite, et le No. II Space Warning Squadron, qui fournit l’alerte face aux menaces. Le No. III agira contre les menaces identifiées grâce à des technologies avancées, notamment la guerre électronique, et soutiendra des opérations spatiales offensives et défensives.
Le ministère souligne que cette création s’inscrit dans le cadre du développement des capacités britanniques de guerre spatiale, incluant la guerre électronique et les contre-mesures anti-satellites, conformément au Control of Space Requirement défini dans la Stratégie spatiale britannique publiée récemment. Ce dernier vise à garantir la liberté d’action dans l’espace au Royaume-Uni tout en en refusant l’accès aux adversaires.
Le Royaume-Uni a par ailleurs officiellement exclu tout test destructeur de missiles antisatellites qui créerait des débris spatiaux durables. Le pays continue par ailleurs de promouvoir, via le Comité des Nations Unies pour l’utilisation pacifique de l’espace, des normes et principes de conduite responsable en orbite, s’engageant pour un usage pacifique et durable de l’espace tout en protégeant les infrastructures critiques.
Parallèlement à l’annonce, le ministère a confirmé un investissement de 880 millions de livres sterling d’ici 2029/30 dans les activités de renseignement, surveillance, reconnaissance spatiale et contrôle de l’espace.
L’escadron reçoit un numéro historique selon la tradition de la RAF, alors que les forces spatiales britanniques se structurent depuis la création du UK Space Command à la base aérienne de High Wycombe en 2021, laquelle regroupe les opérations spatiales militaires et les actifs déjà existants comme le radar de Fylingdales.
Enfin, la revue stratégique de défense rappelle que la capacité d’opérer dans, depuis et à travers l’espace est un pilier essentiel de la sécurité, de la prospérité et du quotidien britanniques. Par ailleurs, le Plan d’investissement en défense engage la construction à partir d’avril 2027 d’un radar avancé en profondeur en orbite géostationnaire, fruit d’une coopération trilatérale avec les États-Unis et l’Australie, afin d’assurer une couverture radar continue.
