Le contrôle de l’espace sera déterminant pour la sécurité mondiale au XXIe siècle, au même titre que la domination des mers au XIXe siècle et celle des airs au XXe siècle, selon le secrétaire à la Défense britannique Wes Streeting lors de la première UK Space Power Conference.
Dans ce contexte, la Royal Air Force a annoncé la création du No. III Space Effects Squadron, sa première unité dédiée à perturber, dégrader et neutraliser les activités hostiles en orbite.
Wes Streeting a souligné que la Grande-Bretagne doit garder le rythme dans cette nouvelle course à l’espace : « Le contrôle des mers fut la base de la dissuasion au XIXe siècle, ce qui explique la puissance navale britannique. Au XXe siècle, le contrôle des airs a conduit à la création d’une force aérienne de classe mondiale. Ce siècle dépendra du contrôle de l’espace. »
Il a aussi expliqué que la dépendance accrue à l’espace expose celui-ci à des menaces grandissantes, rapides et sophistiquées, reflétant de plus en plus les tensions géopolitiques terrestres.
Par ailleurs, Streeting a affirmé sa responsabilité de renforcer la dissuasion dans l’espace afin d’assurer la modernisation des forces armées britanniques, prêtes à dissuader ou, si besoin, à vaincre tout adversaire sur n’importe quel théâtre d’opérations.
En termes d’investissement, le Royaume-Uni prévoit de consacrer 880 millions de livres entre 2026/27 et 2029/30 aux activités de renseignement, surveillance, reconnaissance et contrôle dans l’espace. Ce budget s’inscrit dans une enveloppe globale de 7,8 milliards de livres jusqu’en 2030, dont plus de 3 milliards dédiés aux capacités de défense orbitale, 2,8 milliards pour la connectivité (notamment via le programme SKYNET de communications par satellite militaire), ainsi que des fonds pour la participation au programme européen Vigil et le Centre national des opérations spatiales.
La Strategic Defence Review affirme que la capacité à opérer dans, depuis et à travers l’espace est fondamentale pour la sécurité, la prospérité et le mode de vie britannique. Le ministère de la Défense indique que les défis spatiaux reflètent les conflits terrestres, avec des États hostiles développant des moyens pour brouiller, perturber ou désactiver les actifs spatiaux.
Enfin, le Royaume-Uni a officiellement exclu toute expérimentation de missile antisatellite destructeur et continue à promouvoir, via le comité des Nations unies sur l’usage pacifique de l’espace, des normes de comportement responsable en orbite.
