Le Royaume-Uni a décidé d’envoyer un aéronef RAF Voyager dédié au ravitaillement en vol pour appuyer les opérations de défense de l’Arabie Saoudite, suite à une recrudescence des attaques menées par les rebelles houthis dans la région.
Cette décision intervient après une demande formelle de soutien militaire de l’Arabie Saoudite. Le RAF Voyager, basé à la RAF Akrotiri à Chypre, jouera un rôle clé en permettant aux avions de combat et de soutien saoudiens de rester en vol plus longtemps, augmentant ainsi leur autonomie et leur capacité d’intervention, notamment face aux attaques par drones et missiles balistiques qui ont récemment visé Riyad et des installations énergétiques sur la côte de la mer Rouge.
Le ministère britannique de la Défense a qualifié cette mission de strictement défensive, précisant que le rôle du Voyager se limite au ravitaillement en vol des avions qui effectuent des opérations défensives, sans participer à des missions offensives contre les Houthis. Cette opération est prévue pour une durée limitée, probablement de quelques semaines.
Le gouvernement britannique souligne que cette initiative s’inscrit dans un contexte plus large de protection de la stabilité régionale, essentielle pour la sécurité énergétique mondiale, l’approvisionnement et le commerce international, notamment dans le détroit stratégique de Bab el-Mandeb, où les Houthis ont renforcé leur contrôle ces dernières semaines.
En plus du déploiement du RAF Voyager, le Royaume-Uni a déjà contribué à la défense aérienne saoudienne via le système Sky Sabre et la présence de personnels britanniques. Londres condamne fermement les attaques houthis, insiste sur le droit de l’Arabie Saoudite et du gouvernement yéménite reconnu internationalement à se défendre, et affirme que cette assistance militaire sert aussi les intérêts économiques et sécuritaires britanniques dans la région.
Enfin, le Royaume-Uni se dit déterminé à continuer d’encourager une solution diplomatique au conflit yéménite tout en protégeant ses partenaires stratégiques.
