La National Crime Agency (NCA) a saisi au moins 25 bateaux pneumatiques et 25 moteurs hors-bord destinés à des réseaux de passeurs, lors d’une opération menée au port de Felixstowe.
Les agents de la NCA, en collaboration avec les équipes de fouille de la Border Force et le personnel du port de Felixstowe, ont effectué cette saisie le samedi 18 juillet. Les bateaux en caoutchouc de dix mètres ainsi que les moteurs Parsun ont été découverts dans un conteneur expédié depuis la Chine.
Selon la NCA, il s’agirait de la première interception majeure d’une cargaison importante de bateaux et moteurs destinée aux passeurs au Royaume-Uni. Après Felixstowe, le conteneur devait être acheminé vers Hambourg, où les autorités estiment que la marchandise aurait été déchargée. L’Allemagne est considérée comme un point de transit majeur pour les embarcations et équipements utilisés par les passeurs opérant dans le nord de la France et en Belgique.
L’agence indique que chaque bateau pouvait transporter environ 80 personnes, ce qui signifie que si cette cargaison avait atteint la côte française, elle aurait pu mettre la vie d’environ 2 000 personnes en danger dans la Manche. Il n’y a aucune indication que l’équipage ou les opérateurs du navire connaissaient la nature du contenu du conteneur.
Depuis le début de l’année 2023 et le lancement de ses opérations ciblant les réseaux d’approvisionnement, la NCA affirme avoir intercepté plus de 1 500 bateaux et moteurs en collaboration avec ses partenaires internationaux. L’enquête sur les responsables de cet envoi se poursuit, avec l’appui des forces de l’ordre à l’international.
Adam Berry, commandant de la NCA, a déclaré : « Cette saisie importante d’équipements pour petites embarcations cause un sérieux coup financier au réseau criminel impliqué. Elle empêche également l’utilisation de ces bateaux dangereux et moteurs sous-puissants, qui auraient mis des vies en péril dans la Manche. »
Il a ajouté : « Dès que nous avons identifié que la cargaison passerait par un port britannique en direction de l’Allemagne, nous avons pu agir rapidement avec nos partenaires de la Border Force pour l’arrêter. Cibler les chaînes d’approvisionnement des réseaux de passeurs est une façon de perturber leurs opérations. Notre enquête se poursuit. »
Duncan Capps, commandant de la sécurité aux frontières, a également commenté : « Cette saisie inflige un nouveau coup sérieux aux réseaux criminels qui facilitent les traversées illégales et dangereuses de la Manche. Grâce au travail acharné de la NCA, des équipes de renseignement du Home Office et des agents de la Border Force, ces interruptions deviennent de plus en plus fréquentes. Nous continuerons à enquêter, poursuivre et arrêter tous ceux qui livrent ce matériel vulnérable, afin qu’ils soient pleinement sanctionnés par la loi. »
La NCA souligne que la lutte contre la criminalité organisée liée à l’immigration demeure une priorité majeure et révèle qu’elle mène actuellement plus de 100 enquêtes concernant des individus ou réseaux impliqués dans le trafic de personnes.
