Le jour où la Pologne a officiellement intégré ses premiers chasseurs F-35A Joint Strike Fighter dans son armée de l’air, le ministre de la Défense a annoncé l’objectif d’acquérir deux escadrons supplémentaires de ces avions de 5e génération.
Władysław Kosiniak-Kamysz, vice-Premier ministre et ministre de la Défense, a révélé que le Programme de Développement des Forces Armées, un document classifié signé en décembre, prévoyait le financement de deux escadrons supplémentaires de F-35. Ce programme, qui couvre les priorités de défense polonaises depuis la défense aérienne jusqu’aux munitions et à la logistique, détaille la feuille de route de Varsovie jusqu’en 2039 et est resté largement confidentiel depuis sa signature.
« Le programme inclut non seulement les 32 avions F-35A que nous mettons aujourd’hui en service en Pologne, mais aussi deux escadrons supplémentaires de F-35 », a déclaré Kosiniak-Kamysz. Un escadron polonais compte 16 avions, ce qui porterait la commande totale à 64 appareils, soit le double de la commande actuelle. Cependant, le ministre n’a pas précisé ni le calendrier du contrat ni celui de la livraison de ces futurs avions.
Parmi les 32 avions commandés, 14 seront pleinement opérationnels d’ici la fin de l’année. Douze autres seront livrés l’an prochain, et la totalité des 32 devra être réceptionnée pour 2029.
Cette annonce a été faite lors d’une cérémonie d’incorporation qui s’est tenue sur la base aérienne tactique de Łask, la 32e du pays.
La cérémonie a débuté par un survol de deux F-35A escortés par des F-16, suivie de l’atterrissage des appareils qui ont alors été salués par la traditionnelle douche d’eau, un rite coutumier pour accueillir les nouveaux avions.
Les officiels présents ont souligné que la décision d’acquérir le F-35, prise en 2020, avait suscité des débats internes importants.
« Je remercie les patriotes qui, en janvier 2020, n’ont pas cédé aux influences négatives et ont compris que l’alliance stratégique entre la Pologne et les États-Unis était essentielle à notre sécurité. L’ancien ministre de la Défense nationale, Mariusz Błaszczak, est resté ferme, et aujourd’hui le ministre Kosiniak-Kamysz peut saisir cette opportunité pour célébrer cette magnifique cérémonie et poursuivre de nouvelles missions au profit de la République de Pologne », a déclaré Nawrocki, ajoutant que « la continuité du projet conduite par les ministres successifs illustre la persévérance de l’État et la vision responsable concernant la sécurité nationale ».
Au cours de cette cérémonie, le premier pilote polonais de F-35A, le lieutenant-colonel Krzysztof « Sniper » Woelke, a remis le drapeau national à Nawrocki et Kosiniak-Kamysz. Les marraines des nouveaux avions étaient Paulina Kosiniak-Kamysz, épouse du ministre de la Défense, ainsi que le capitaine Magdalena Boryc-Krakowian, épouse du lieutenant-colonel Maciej « Slab » Krakowian, décédé dans un accident de F-16 en 2025.
La préparation de la base aérienne de Łask pour cette étape majeure a représenté un défi considérable, commencé en 2022 à partir de zéro. Plus d’une douzaine de projets d’investissement ont été réalisés pour un coût total avoisinant les 700 millions de dollars. Ces travaux comprennent notamment un centre de commandement à haute sécurité, des zones de stockage et de ravitaillement adaptées aux normes de l’OTAN, des hangars modernes, ainsi que des infrastructures spécialisées pour la maintenance et la réparation simultanée des F-35, des installations de simulateurs de vol et un entrepôt de pièces détachées.
Début janvier 2024, le huitième F-35A baptisé Husarz — surnom donné aux F-35 polonais en référence à une célèbre unité de cavalerie d’élite des XVIe au XVIIIe siècles — est arrivé sur la base de l’Air National Guard américaine à Ebbing, Arkansas. Il s’agit du dernier appareil destiné à la formation des équipages polonais. Au total, 24 pilotes et 90 techniciens polonais recevront leur entraînement aux États-Unis. Les F-35A affectés à cet entraînement resteront à Ebbing jusqu’au troisième trimestre 2027 avant d’être déployés sur le territoire polonais.
