La Pologne s’apprête à devenir le deuxième plus grand opérateur mondial d’hélicoptères de combat AH-64E Apache après les États-Unis, grâce à la signature d’accords de compensation industrielle avec Boeing. Ces accords concernent la maintenance et le soutien au sol de la flotte polonaise de 96 appareils, qui est la plus importante commande d’exportation jamais réalisée pour ce type d’hélicoptère.
Les contrats ont été signés dans les locaux de Wojskowe Zakłady Lotnicze Nr 1 (WZL-1) à Łódź, en présence de représentants du ministère polonais de la Défense nationale, du gouvernement et des forces armées. Dans le cadre de cet accord, WZL-1 assurera la maintenance, la réparation et la révision des hélicoptères, couvrant les inspections et réparations à des niveaux organisationnels et intermédiaires, ainsi que certaines interventions au niveau des composants en atelier spécialisé.
Par ailleurs, Boeing et le Bureau central militaire de conception et technologie (WCBKT) évalueront l’adaptation des équipements de soutien au sol conçus en Pologne pour les Apache, afin de déterminer l’intégration possible des solutions industrielles nationales dans le programme de maintenance.
« Pour WZL-1, établir la plus grande infrastructure de soutien Apache en Europe constitue à la fois une responsabilité et une extension naturelle de nos activités centrales. Cet accord nous permettra d’accompagner efficacement les Forces armées polonaises, renforçant ainsi considérablement leurs capacités opérationnelles », a déclaré Jacek A. Goszczyński, directeur général de WZL-1.
Marc-Olivier Sabourin, vice-président d’EICLA et des solutions de formation chez Boeing Global Services, a souligné : « La signature de ces accords marque un jalon important dans notre partenariat avec la Pologne et témoigne de notre engagement durable à soutenir les forces polonaises grâce à des capacités solides de maintenance et de soutien sur le territoire national. Avec WZL-1 et WCBKT, nous construisons le cadre industriel, l’expertise technique et la main-d’œuvre nécessaires pour accompagner la flotte Apache polonaise durant des décennies, tout en renforçant la souveraineté de la défense polonaise. »
Roman Fiszer, directeur général de WCBKT, a ajouté : « La signature de cet accord opérationnel avec Boeing représente une étape majeure pour accroître la participation de l’industrie de défense polonaise au programme de soutien de l’AH-64E Apache. Pour WCBKT S.A., c’est une opportunité de développer davantage nos capacités et de consolider notre statut de centre national d’expertise sur la conception, la fabrication et la maintenance des équipements de soutien au sol pour les plateformes militaires modernes. »
« Nous sommes convaincus que l’utilisation des équipements conçus et fabriqués par WCBKT S.A., conjuguée au potentiel de l’industrie polonaise, améliorera l’efficacité du soutien logistique et renforcera l’autonomie opérationnelle des forces armées polonaises. »
Les accords de compensation industrielle sont une pratique courante dans les grandes acquisitions d’armement à l’étranger. Ils imposent au vendeur de confier une partie du travail à l’industrie locale en contrepartie de la commande. Ces arrangements sont essentiels pour garantir une capacité souveraine de maintenance : une flotte appuyée exclusivement par un réseau étranger dépend du bon vouloir politique et logistique d’autres pays, tandis qu’un support national permet une indépendance stratégique.
La commande polonaise d’Apache s’inscrit dans un programme de réarmement global, incluant également l’acquisition de chars Abrams américains, de chars sud-coréens K2, d’obusiers K9, du système d’artillerie à roquettes HIMARS et du système de défense aérienne Patriot. Ce programme est rendu possible par un budget de défense supérieur à 4 % du PIB, soit la part la plus élevée au sein de l’OTAN.
Avec environ 1 300 hélicoptères Apache en service dans le monde, la Pologne devient la 19e nation à exploiter ce modèle, qui continue à voir ses missions étendues, notamment dans la lutte anti-drone.
WZL-1, qui fait partie du groupe polonais d’armement, possède des installations à Łódź et Dęblin, et capitalise sur plus de 80 ans d’expérience en maintenance et révision aéronautique. L’entreprise est aussi engagée dans la maintenance des chars Abrams, la production de conteneurs de lancement pour missiles PAC-3 MSE et le soutien de la flotte d’avions d’entraînement M-346 polonaise. WCBKT, également intégré au groupe polonais d’armement, demeure depuis le début des années 1990 le seul fabricant national d’équipements de soutien au sol.
