Le Royaume-Uni va déployer un avion de ravitaillement aérien pour soutenir l’Arabie saoudite dans sa réponse aux attaques de missiles et drones menées par les Houthis, selon des responsables britanniques.
Un unique avion ravitailleur Royal Air Force Voyager devrait opérer depuis la base RAF Akrotiri à Chypre dans les prochains jours. Sa mission principale sera de ravitailler à mi-vol les avions de chasse saoudiens engagés dans l’interception des missiles et drones ennemis. Il ne participera pas à des frappes offensives.
Cette opération est prévue comme temporaire, durant plusieurs semaines, en réponse à une demande d’assistance militaire de Riyad suite à la recrudescence des attaques des forces houthies, soutenues par l’Iran.
Les Houthis ont récemment lancé des drones et missiles balistiques contre la capitale saoudienne Riyad ainsi que sur des infrastructures énergétiques situées le long de la mer Rouge. Ils ont aussi pris le contrôle de la ville portuaire de Mokha et de l’île Perim, stratégique pour le contrôle du détroit de Bab el-Mandeb.
Ce passage maritime est crucial pour le commerce mondial et les transports d’énergie, ce qui explique l’inquiétude internationale quant à la sécurité régionale et l’impact économique du conflit.
Le Premier ministre britannique Andy Burnham a souligné l’importance de maintenir ouverts ces axes commerciaux. Le ministre de la Défense, Luke Pollard, a ajouté que le soutien à l’Arabie saoudite vise aussi à prévenir une escalade supplémentaire dans la mer Rouge et à limiter les pressions sur les prix du carburant au Royaume-Uni.
Cette mission britannique pourrait s’inscrire dans un cadre de réponse plus large au niveau européen. Le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, avait indiqué que les alliés examinaient diverses options pour aider Riyad.
Par ailleurs, le Royaume-Uni avait déjà mené des actions militaires contre les Houthis en 2024, participant avec les États-Unis à des frappes ciblées au Yémen après des attaques contre des navires commerciaux et un navire de la Royal Navy.
