Dans les zones d’entraînement poussiéreuses du Rajasthan, où la température dépasse souvent les quarante degrés et où les tempêtes de sable rendent l’air granuleux, les fantassins de l’armée indienne continuent de s’appuyer sur un arsenal bien connu pour faire face aux menaces blindées. Le Milan-2T français, un missile guidé par fil en service depuis les années 1980, ainsi que son homologue soviétique Konkurs-M, demeurent la pierre angulaire de la puissance antichar pour plus de 300 bataillons d’infanterie. Ces systèmes de deuxième génération, produits sous licence par Bharat Dynamics Limited (BDL), exigent que l’opérateur maintienne le laser sur la cible jusqu’à l’impact, un processus tendu et exposé laissant peu de marge d’erreur face aux chars modernes dotés de blindages réactifs et de contre-mesures électroniques.
Pourtant, alors même que les menaces évoluent le long de la Ligne de Contrôle Réelle (LAC) et de la Ligne de Contrôle (LoC), l’armée continue de commander ces missiles vieillissants, tout en important de façon limitée des systèmes israéliens Spike de troisième génération et des Javelin américains récemment approuvés. Le résultat est une défense morcelée qui privilégie la disponibilité immédiate au détriment de l’autonomie que New Delhi prône depuis des années, laissant de côté les options indigènes développées par le DRDO, BDL et des acteurs privés tels que VEM Technologies.
Le dernier épisode en date remonte à novembre 2025, lorsque le Département d’État américain a approuvé un contrat de 93 millions de dollars comprenant 100 missiles FGM-148 Javelin, un exemplaire destiné aux essais et 25 unités de lancement léger. Annoncé le 19 novembre 2025, ce marché, évalué à 45,7 millions de dollars pour la partie Javelin, constitue la première exportation majeure de ce missile vers l’Inde depuis le début du conflit en Ukraine, où le missile a démontré son efficacité redoutable en attaque plongeante contre les chars russes T-90. Quelques semaines auparavant, en octobre, l’armée avait lancé un achat d’urgence de 104 Javelin supplémentaires et 12 unités de lancement, mesure prise sous procédures accélérées afin de combler les lacunes sur les déploiements avancés.
Ces systèmes portables sur épaule, dits « tirer et oublier », dotés d’un chercheur infrarouge à imagerie et d’une ogive tandem capable de percer le blindage réactif explosif par le dessus, représentent un saut qualitatif pour les soldats engagés dans les combats en haute altitude. Mais avec un prix unitaire avoisinant les 200 000 dollars et des livraisons limitées, ils restent marginalement utilisés par rapport aux plus de 80 000 missiles antichars guidés (ATGM) officiellement en dotation. Le Javelin, à l’image du Spike avant lui, arrive au compte-gouttes — 240 Spikes et 12 lanceurs commandés en urgence en 2019, puis 250 exemplaires en 2020 — destinés à répondre aux chars chinois Type 99 ou pakistanais Al-Khalid, mais pas à réarmer l’ensemble des forces.
Ce recours fragmentaire aux importations coexiste avec des commandes visant précisément à renouveler ces systèmes obsolètes. En octobre 2024, le ministère de la Défense a lancé une demande d’information (Request for Information, RFI) pour 1 500 nouveaux ATGM et lanceurs sous la catégorie « Buy (Indian-IDDM) », qui exige un contenu local à hauteur de 60 %. Cependant, cette annonce intervient alors même que BDL intensifie la production des variantes Milan-2T et Konkurs-M, avec des contrats s’élevant à plusieurs centaines de crores signés aussi récemment qu’en 2023.
Ces missiles, limités à une trajectoire guidée en ligne de vue et à une portée inférieure à quatre kilomètres, peinent à affronter les formations blindées coordonnées et assistées par drones d’aujourd’hui. Le groupe français MBDA continue de fournir des munitions Milan ER améliorées au travers d’une assemblée locale, tandis que les stocks de Konkurs russes sont reconstitués via des accords gouvernementaux sans appel d’offres compétitifs. La justification, confient à voix basse des sources de l’armée, est logistique : les formations, la gestion des pièces détachées et la doctrine tactique reposent sur ces systèmes anciens. Passer intégralement à des systèmes de troisième génération « tir et oublie » nécessiterait un vaste recyclage de milliers de soldats et une refonte des plans au niveau des bataillons — une tâche complexe au regard des tensions persistantes aux frontières depuis 2020.
Ce qui rend cette inertie d’autant plus frustrante, c’est la disponibilité d’alternatives locales mûries depuis des décennies, développées à une fraction des coûts d’importation et adaptées aux terrains indiens. Le missile antichar portable Man-Portable Anti-Tank Guided Missile (MPATGM) du DRDO en est la vitrine : un système « tir et oublie » de 14,5 kilogrammes, avec un chercheur infrarouge à imagerie, une portée comprise entre 2,5 et 4 kilomètres, et un mode d’attaque par le dessus parfaitement comparable au Javelin, mais avec un poids total inférieur à 30 kilos. Issu de la famille des missiles Nag, il a brillamment réussi les essais de développement depuis 2017, incluant des tirs à courte portée de 200 mètres en 2021 et des pénétrations d’ogive en août 2024 à Pokhran.
Les évaluations utilisateurs ont été achevées en octobre 2025, ouvrant la voie à son induction militaire dès 2026, avec Bharat Dynamics prêt à produire les premières séries pour les forces spéciales et unités parachutistes. La promesse du DRDO, qui n’exige aucun transfert de technologie étrangère, avait conduit à l’annulation pure et simple d’un contrat de 500 millions de dollars portant sur des Spike en 2019, avant que l’armée ne recoure à nouveau à ces missiles israéliens en solution transitoire suite aux retards liés à la pandémie de COVID-19.
BDL n’est pas non plus inactif. Son Amogha-III, un missile antichar portable de troisième génération avec guidage infrarouge à imagerie « tir et oublie » et ogive tandem hautement explosive, a terminé ses essais en 2023 et attend désormais la commande de l’armée. Pesant environ 15 kilogrammes par missile, il s’intègre parfaitement aux unités d’infanterie, offrant une capacité jour/nuit et un rayon d’action efficace contre les blindages modernes, ce que les anciens systèmes de deuxième génération ne peuvent égaler. Parallèlement, VEM Technologies, acteur privé basé à Hyderabad et partenaire du DRDO, développe des sous-systèmes innovants.
Leur missile AsiBal, un système privé de troisième génération, a passé avec succès les essais militaires et vise à la fois une induction domestique et des débouchés à l’export, avec une conception compacte optimisée pour la guerre en montagne. Même des options guidées laser comme l’ATGM du char Arjun, testé avec succès en 2022, témoignent de la profondeur du vivier national. Ce ne sont pas des projets hypothétiques : les installations de production en série du MPATGM à l’usine BDL de Bhanur, inaugurées en 2018, permettent d’envisager la satisfaction des besoins militaires à long terme, estimés à 40 000 unités, dans un délai de quelques années.
Alors, pourquoi cette hésitation persistante ? Le principal frein réside dans les blocages liés aux achats. Les exigences qualitatives de l’armée, demandant un système ultra-léger porté à l’épaule de moins de 15 kilogrammes, ont longtemps contraint à modifier les premiers prototypes du MPATGM, allongeant les délais. Les pouvoirs d’achat d’urgence, renforcés après l’attaque de Balakot en 2019, favorisent l’achat rapide à l’étranger jusqu’à 300 crores sans appel d’offres, un recours indispensable lorsque les essais indigènes se prolongent. Des considérations géopolitiques entrent également en jeu : les propositions de co-production du Javelin dans le cadre de l’US-India Defence Technology and Trade Initiative correspondent à la stratégie de Delhi de diversifier ses fournisseurs au-delà de Moscou, dont les livraisons de Konkurs ont ralenti à cause des sanctions liées à l’Ukraine. Le Spike, avec ses modes de tir hors ligne de vue (NLOS) jusqu’à 25 kilomètres, trouve quant à lui une niche en intégration hélicoptère, rôle que les variantes Nag peinent encore à remplir. Néanmoins, certains critiques dénoncent un cercle vicieux : de petites commandes étrangères prolongent la dépendance aux systèmes de deuxième génération, retardant les achats massifs d’équipements indigènes capables de réduire les coûts de moitié tout en développant une base d’exportation nationale.
