La Russie a proposé son drone MALE (Moyenne Altitude, Longue Endurance) Kronshtadt Orion à l’Inde pour répondre aux besoins tri-services en matière de drones avancés. Cette offre, axée sur la version export Orion-E, s’inscrit dans le cadre de la demande des forces armées indiennes visant à acquérir 76 drones MALE afin d’améliorer leurs capacités de renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR) ainsi que de frappe de précision au sein de l’armée de terre, la marine et l’armée de l’air.
Dans un contexte où l’Inde promeut l’autonomie stratégique via l’initiative « Aatmanirbhar Bharat », la proposition russe inclut des possibilités de localisation et de transfert de technologies. Elle ambitionne de renforcer les liens de défense bilatéraux tout en faisant face à la concurrence locale et occidentale, notamment les drones Tapas BH-201 du DRDO et l’AAROK.
Le Kronshtadt Orion bénéficie d’un historique opérationnel solide, ayant été engagé en Syrie et en Ukraine, démontrant sa fiabilité en environnement hostile. Sa capacité à embarquer le missile de croisière S8000 Banderol, dévoilé en avril 2025, augmente significativement son potentiel de frappe à distance, offrant ainsi à l’Inde un outil polyvalent adapté aussi bien aux conflits conventionnels qu’asymétriques.
Le drone Orion : caractéristiques et capacités
Développé par le groupe russe Kronstadt, le drone MALE Orion, également nommé Inokhodets (« Pacer » en russe), est conçu pour des missions de reconnaissance, surveillance et frappes de précision. La version destinée à l’export, Orion-E, propose une plateforme robuste avec les spécifications suivantes :
- Caractéristiques physiques : Long de 8 mètres, avec une envergure de 16,2 mètres et un poids maximal au décollage de 1 150 kg, le drone présente un design compact doté d’une configuration en V pour la queue et d’une hélice en mode pousseur, optimisant ainsi son aérodynamisme tout en réduisant sa détection radar.
- Endurance et portée : Le drone peut rester en vol jusqu’à 24 heures avec une charge utile de 60 kg. Il évolue à une altitude opérationnelle maximale de 7 500 mètres et possède une portée de communication en ligne de vue de 250 km, extensible via les communications par satellite.
- Charge utile : Le Kronshtadt Orion peut embarquer jusqu’à 250 kg de matériels, incluant des caméras électro-optiques et infrarouges, des désignateurs laser ainsi que des munitions guidées telles que les bombes KAB-20 et KAB-50, les bombes à guidage planant UPAB-50, et le missile de croisière S8000 Banderol d’une portée de 500 km.
- Rôles opérationnels : Le drone accompagne les forces dans des missions ISR de jour comme de nuit, ainsi que pour l’acquisition de cibles et les frappes de précision. Équipé de capteurs avancés et de systèmes de reconnaissance automatique de cibles (ATR), il dispose également de capacités air-air, validées dans le théâtre syrien, lui permettant d’engager des drones ennemis et d’assurer des missions polyvalentes.