La Space Force, branche militaire américaine dédiée à l’espace, dispose actuellement de « armes de contrôle spatial » déployées en orbite, a révélé le Secrétaire à l’Air Force, Troy Meink. Il s’agit de la première reconnaissance officielle de capacités offensives américaines dans l’espace.
Lors de son discours d’ouverture à la conférence annuelle Air, Space & Cyber de l’Air & Space Forces Association à Maryland, Meink a déclaré que ces armes en orbite permettent de défendre « la force interarmées contre les actions hostiles d’adversaires ». Toutefois, il n’a pas précisé la nature exacte de ces systèmes ni depuis combien de temps ils sont déployés.
Un porte-parole de la Space Force a confirmé que les capacités actuelles en orbite répondent aux besoins de la force interarmées et que le contrôle spatial implique l’emploi de moyens cinétiques et non cinétiques visant à perturber, dégrader et, si nécessaire, détruire les capacités adverses.
Conformément au Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967, qui interdit le déploiement d’armes de destruction massive comme les missiles nucléaires en orbite, la Space Force assure que ses opérations respectent ces engagements.
Jusqu’ici, les activités de la Space Force se sont principalement concentrées sur le lancement de satellites de communication et de suivi, ainsi que sur des engins comme le X-37B, une navette secrète non habitée testant diverses tactiques de manœuvre.
Cependant, la hiérarchie militaire étudie l’expansion des capacités en « guerre orbitale » intégrant des armes non cinétiques (énergie dirigée, brouillage électronique) et cinétiques (missiles, projectiles solides anti-satellites).
Le général Chance Saltzman, ancien chef des opérations spatiales, a souligné en avril que la Space Force a démontré sa crédibilité au combat notamment via des opérations de guerre électronique depuis le sol lors du conflit iranien. Par ailleurs, des systèmes non cinétiques au sol ont été acquis pour brouiller les satellites ennemis, mais l’emploi concret d’armes basées dans l’espace dans des conflits reste indéterminé.
